NCT 제노·해찬의 고백으로 본 연예계 ‘색약’... 팬들 “전혀 몰랐다”

수년 동안 수많은 팬이 NCT DREAM을 지켜봐 왔지만, 두 멤버가 조용히 공유해 온 비밀을 아는 이는 많지 않았습니다. 최근 제노와 해찬이 모두 색각 이상(색약)을 겪고 있다는 사실이 알려지면서 온라인상에서는 즉각적인 반응이 쏟아졌습니다. 해당 게시물은 조회수 약 200만 회를 기록했고, 팬들은 "전혀 몰랐다... 충격적이다", "뭐라고? 제노까지?"라며 놀라움을 감추지 못했습니다. 이 순간은 단순한 흥밋거리를 넘어, 한국 연예계가 거의 논의하지 않았던 주제, 즉 최고의 스타들 중 일부가 세상을 근본적으로 다른 방식으로 인식하고 있다는 사실을 조명하는 계기가 되었습니다.

제노는 과거 MBC M 주간 아이돌에서 자신의 색약을 처음 고백했으며, 해찬은 동료 멤버 도영이 진행하는 NCT의 비하인드 시리즈인 무기박스(MUGI-BOX)에서 임상적으로 ‘색약’이라 불리는 자신의 상태에 대해 언급했습니다. 해찬은 깨진 휴대폰 화면의 양쪽이 서로 다른 색으로 보였던 경험을 설명하며 "저는 색약이 있어서 사실 그렇게 불편하지는 않아요"라고 덤덤하게 말했습니다. 두 사람의 고백은 모두 일상적이고 자연스럽게 이루어졌습니다. 하지만 같은 유닛의 두 멤버가 이러한 특징을 공유하고 있다는 사실은 팬들과 어쩌면 업계 자체가 이 주제에 대해 얼마나 무관심했는지를 보여줍니다.

색약이란 무엇인가 — 생각보다 흔한 이유

색약은 대부분의 사람이 상상하는 것처럼 색을 전혀 보지 못하는 극적인 상태가 아닙니다. 대개의 경우, 세상이 완전히 회색으로 보이는 것이 아니라 특정 색상(가장 흔하게는 빨간색과 녹색)을 구분하는 능력이 저하된 상태를 말합니다. 이 증상은 X염색체를 통해 유전되기 때문에 남성에게서 현저히 높은 비율로 나타납니다. 남성은 하나의 X염색체(XY)만 가지고 있어 결함이 있는 유전자 하나만으로도 증상이 나타나지만, 두 개의 X염색체(XX)를 가진 여성은 부모 모두로부터 결함 유전자를 물려받아야 영향을 받기 때문입니다.

결과적으로 성별에 따른 뚜렷한 불균형이 나타납니다. 전 세계적으로 남성 12명 중 1명(약 8%)이 어떤 형태든 색각 이상을 가지고 있는 반면, 여성의 비율은 약 0.5%에 불과합니다. 한국인을 포함한 동아시아 남성의 경우, 여러 연구에 따르면 약 4~6%의 유병률을 보입니다. 이 수치는 인구 5,200만 명의 국가에서 수백만 명의 남성이 — 그리고 그중에는 분명 우리에게 매우 친숙한 유명인들도 — 대다수와는 다른 방식으로 색을 인식하며 일상을 살아가고 있음을 의미합니다.

색약을 고백한 한국 스타들 — 그들이 말한 것들

제노와 해찬만이 전부는 아닙니다. 한국 연예계에는 색약을 고백한 수많은 스타가 있으며, 그 범위는 장르를 가리지 않습니다. 베테랑 방송인 신동엽은 2017년 SBS 미운 우리 새끼에서 "예쁜 색깔이 뭔지 잘 모르겠다. 어릴 때 가을 단풍이 왜 예쁜지 이해하지 못했다"고 고백했습니다. 배우 강경준은 MBC 라디오스타에서 빨간색과 초록색이 구분되지 않아 미대 입시 당시 사과 그리는 법을 통째로 외웠다고 밝히기도 했습니다. 배우 정겨운은 군 복무 중 색약 검사에서 74를 71로 잘못 읽어 자신의 상태를 알게 되었습니다.

개그맨 홍록기는 보라색 물건을 베이지색으로 착각했던 일상 속 일화를 전했으며, 비스트(B2ST) 출신 용준형과 영화감독 장진 역시 색약임을 밝힌 바 있습니다. 이러한 고백들의 공통점은 대부분 군 신체검사나 예능 프로그램의 가벼운 대화 도중 우연히 알려졌다는 점입니다. 그 누구도 이 특징을 커리어의 전면에 내세우지 않았지만, 시간이 지나면서 자연스럽게 드러난 개인적인 정보처럼 우리에게 다가왔습니다.

색약이 커리어의 변수가 될 때

대부분의 연예인에게 색약은 직업적 장애물이라기보다 흥미로운 개인적 특징에 가깝습니다. 하지만 2026년 1월, 배우 안보현은 더 충격적인 고백을 했습니다. 자신의 색약 증상이 MC 활동을 완전히 중단해야 할 정도로 심각했다는 것입니다. 유튜브 채널 살롱드립에 출연한 그는 2020년 MBC 방송연예대상 당시 개그우먼 장도연과 공동 MC를 맡았을 때, 큐카드 글자색이 파트너의 의상 색과 섞여 글자를 전혀 읽을 수 없었다고 털어놨습니다. 제작진이 실시간으로 폰트 색과 크기를 조정하려 노력했지만 소용없었습니다. 그는 "시력도 안 좋고 색약도 심한 편이라 큐카드가 안 보였다"고 당시의 막막함을 전했습니다.

이 경험 이후 안보현은 라식 수술을 받았고, 이후 MC 활동을 자제해 왔습니다. 그의 사례는 연예계 내에서도 역할에 따라 색약의 영향이 얼마나 다를 수 있는지를 보여줍니다. 무대 동선과 위치를 몸으로 익히는 K-팝 아이돌의 경우, 색상보다는 공간과 소리 신호에 의존하기에 색약이 본인이나 관객에게 거의 드러나지 않을 수 있습니다. 하지만 시시각각 변하는 조명 아래에서 색상으로 구분된 프롬프터를 읽어야 하는 MC에게는 그것이 실질적인 장벽이 됩니다. 시각적 언어가 매우 밀밀하고 색상이 화려한 K-팝 산업은 공식적으로 인정하지 않았을 뿐, 분명 수년 동안 색약 아티스트들을 위한 보이지 않는 조정을 해왔을 것입니다.

넷플릭스의 글로벌 히트작 더 글로리(2022~2023)는 악역 전재준에게 뚜렷한 색각 이상 설정을 부여해 대중의 인식을 환기했습니다. 이를 캐릭터의 약점이자 극의 전개를 이끄는 핵심 장치로 활용한 것입니다. 한국 드라마를 통해 이 증상을 처음 접한 수많은 해외 시청자에게 색약은 단순한 의학적 정보를 넘어 드라마틱한 무게감과 개인적인 공감을 자아내는 소재로 재포지셔닝되었습니다.

업계가 아직 큰 소리로 말하지 않은 것

제노와 해찬에 대한 폭발적인 반응은 팬덤이 작동하는 진정한 방식을 말해줍니다. 팬들은 자신이 좋아하는 이들을 깊이 이해하는 데 투자하며, 커리어 내내 조용히 공존해 온 이러한 디테일 — 완전히 비밀도 아니었지만 그렇다고 공식적으로 홍보된 적도 없는 — 은 특별한 무게감을 가집니다. 온라인상의 반응은 일제히 따뜻했습니다. "해찬이는 알고 있었는데 제노는 정말 몰랐다"는 댓글이 대표적입니다. 그 놀라움은 실망이 아니라, 수년 동안 화려한 조명 아래 무대를 누비는 모습을 봐온 누군가가 사실 그 조명들을 근본적으로 다른 팔레트로 경험하고 있었을지도 모른다는 사실에서 오는 특별한 유대감이었습니다.

하지만 업계 차원의 논의는 여전히 부족합니다. 한국의 주요 기획사들이 무대 비주얼을 설계하거나 의상 색상을 맞출 때, 혹은 색약 아티스트를 지원하기 위해 어떤 시스템을 구축하고 있는지에 대한 공식적인 발표는 아직 없습니다. 한국 남성의 약 4~6%가 색각 이상을 겪고 있고 지난 10년간 활동한 아이돌 그룹의 규모를 고려할 때, 어느 세대든 여러 명의 색약 아티스트가 존재할 통계적 확률은 매우 높습니다. 제노와 해찬의 팬들이 우연히 마주하게 된 이 대화는, 언젠가 업계가 의도적으로 열어야 할 문일지도 모릅니다.