엔시티 위시, 정규 1집 '오드 투 러브' 공개 — 더 크랜베리스 샘플링 화제

엔시티 위시가 새 시대를 열었다. 6인조 SM엔터테인먼트 그룹은 4월 20일, 기대를 모아온 정규 1집 '오드 투 러브(Ode to Love)'를 발매했다. 성공적인 투어를 마무리하고 데뷔 이후 가장 야심 찬 프로젝트를 내놓은 것이다. 이번 발매는 2년간 K-팝에서 가장 헌신적인 팬덤을 차근차근 쌓아온 그룹의 중요한 분기점으로, 아무도 예상치 못했던 방식으로 이 순간을 장식했다—1990년대를 대표하는 명곡의 샘플링이다.

더 크랜베리스 명곡을 새 세대를 위해 재탄생시키다

타이틀곡 'Ode to Love'는 아일랜드 록 밴드 더 크랜베리스의 1994년 발라드 'Ode to My Family'를 샘플링해 제작됐다. 오랫동안 KBS 개그콘서트의 사랑받는 주제가로 쓰이며 한국 대중문화에 깊이 새겨진 바로 그 곡이다. 원곡 특유의 서정적인 허밍 모티브가 뉴 UK 개러지 기반의 댄스팝 프로덕션에 섬세하게 녹아들어, 향수와 엔시티 위시 특유의 추진력 있는 리듬감이 절묘하게 어우러진다.

이 도전은 앨범 발매 전부터 통했다. KSPO돔 공연에서 타이틀곡을 처음 선보였을 때 관중의 반응이 모든 것을 말해줬다. 리더 시온은 당시를 회상하며 "처음 공개할 때 정말 떨렸어요. 근데 함성이 터지는 순간 뿌듯하더라고요. 이 곡이 우리의 시그니처 곡이 됐으면 해요"라고 전했다. 재희는 더 개인적인 감정을 드러냈다. "처음 들었을 때 바로 개그콘서트가 떠올랐어요. 그만큼 귀에 착 감기는 곡이라 누구든 금방 따라 부를 수 있을 것 같아요."

곡에 담긴 메시지도 깊은 울림을 준다. 차갑고 무심한 세상 속에서 엔시티 위시는 따뜻한 손을 내민다—다정함을 붙들고, 함께 노래하자고. 코러스 "We sing for love / 세상 모든 다정함 넘치도록 담은 이 노래 / We sing for love"는 그룹의 전체 정서를 몇 줄로 압축한다. 료는 이 메시지를 간결하게 설명했다. "차가운 세상에서 우리의 따뜻함을 보여주고 싶었어요."

10개의 트랙, 하나의 비전 — 앨범이 담은 것들

정규 1집 '오드 투 러브'는 총 10트랙으로 구성된 엔시티 위시의 가장 완성도 높은 작품이다. 신스 드리븐 오프너 '2.0 (TWO POINT O)'부터 팬들의 사랑을 받아온 선공개곡 'Sticky', 분위기 있는 '여우비 (Crush)', 희망적인 마지막 트랙 'Voyage'까지 장르와 분위기가 다채롭다. 'Feel The Beat', 'Glow Up', 'Street (2AM)' 등은 싱글 한 곡만 듣는 게 아쉬울 만큼 전곡 감상의 보람을 준다.

앨범 전체를 관통하는 것은 그룹의 시그니처 네오·리프레싱 팔레트—데뷔 때부터 이들을 차별화한 생기 넘치는 청춘의 사운드다. 하지만 이 앨범의 엔시티 위시는 2024년 데뷔 때와 같지 않다. 리더 시온은 발매 전 이렇게 밝혔다. "30회가 넘는 투어를 통해 팀으로서 더 가까워졌고, 그게 음악에 담긴 것 같아요." 이 앨범은 이탈이 아닌 정제다—자신들을 아끼는 사람들 앞에서 2년 동안 실시간으로 성숙해 온 그룹의 축적된 자신감이다.

타이틀곡 뮤직비디오는 콘셉트의 따뜻한 환상성에 충실하다. 멤버들이 큐피드로 분해 생동감 넘치는 동화 같은 세계에서 사랑을 전파하며, 선명한 비주얼과 엔시티 위시의 트레이드마크인 고에너지 안무를 선보인다.

루키에서 KSPO돔까지 — 이 앨범을 더 크게 만드는 맥락

엔시티 위시는 정규 1집을 맨땅에서 내놓은 것이 아니다. 2024년 데뷔 이후 꾸준히 쌓아온 모멘텀의 정점에서 발매했다. 첫 단독 투어 'INTO THE WISH: Our WISH'는 서울 KSPO돔 3회 앙코르 공연을 모두 매진시키며 마무리됐고, 3회 공연만으로 총 3만 3천 명의 관객을 모았다—데뷔 2년 차 그룹으로서 놀라운 성과다.

리쿠는 투어가 개인적으로 어떤 의미였는지 이렇게 밝혔다. "작년엔 무대에서 너무 긴장해서 스즈 눈을 못 마주쳤어요. 이번엔 제대로 볼 수 있었어요." 사쿠야는 더 먼 목표를 향해 시선을 뒀다. "일본에서 아레나는 해봤는데, 돔 공연은 아직이에요. 다음 목표는 일본 돔 공연이에요."

앨범의 프로모션은 음악 이상의 상징적인 의미도 담고 있다. 엔시티 위시의 이번 발매는 NCT 10주년 기념 행사와 연결되어, SM의 광대한 K-팝 유니버스의 최신 세대가 10년의 역사와 이어진다. NCT_10TH_ANNIVERSARY 태그는 이들의 정규 1집을 훨씬 더 큰 이야기 속에 위치시킨다—자신들이 데뷔하기 훨씬 전에 시작된 레거시의 현재 계승자로서.

엔시티 위시의 다음 스텝

발매 직후 엔시티 위시는 5월 6일 멜론 'STAGE 99' 출연 등 음방 스케줄을 통해 '오드 투 러브' 프로모션을 이어간다. 멜론은 앨범과 연동한 팬 참여 이벤트를 론칭해, 스트리밍 활동과 그룹과의 친밀도를 연결하는 창의적인 시도로 이미 스즈 사이에서 화제를 모으고 있다.

장기적으로 그룹의 목표는 명확하다. 사쿠야가 언급한 일본 돔이 그 다음 지평선이다. 데뷔 2년 차 그룹의 포부치고는 허황된 꿈이 아니다. 매우 드문 루키 그룹만이 쌓고 유지하는 지속적인 모멘텀이 뒷받침된다.

투어 관객 수, 음악의 완성도, 데뷔부터 함께한 팬덤의 묵묵한 충성심—어느 기준으로 봐도 '오드 투 러브'는 단순한 정규 1집 이상이다. 바로 이 순간을 향해 인내하고, 꾸준하고, 착실하게 나아온 그룹의 도착 선언이다.