아무도 예상 못 했다 — ALPHA DRIVE ONE이 KCON JAPAN 2026을 뒤흔들다

ALPHA DRIVE ONE이 KCON JAPAN 2026 M COUNTDOWN 무대에서 워너원의 명발라드 'Beautiful' 커버로 오프닝을 장식했을 때, 일본 마쿠하리 메세에 모인 12만 팬은 아무도 그 선택을 예상하지 못했다. 강렬한 에너지와 압도적인 무대 장악력으로 이름을 알린 그룹이 전혀 다른 결을 선택한 것이다. 그리고 그 선택은 통했다. 공연 영상이 온라인에서 빠르게 확산되며 팬들 사이에서 "3일간 페스티벌 최고의 순간"이라는 평가가 쏟아지고 있다.

현장을 찾지 못한 팬들과 다시 그 감동을 되살리고 싶은 팬들에게 반가운 소식이 전해졌다. Mnet이 공개한 예고 클립을 통해 KCON JAPAN 2026 M COUNTDOWN 풀 방송이 5월 29일, 30일, 31일 3일 연속 방영될 예정임이 확인됐다. 각 회차에는 페스티벌 해당 날의 공연 하이라이트 무대가 담긴다.

KCON JAPAN 2026: 역대 최대 규모를 기록한 페스티벌

KCON JAPAN 2026은 5월 8일부터 10일까지 일본 치바현 마쿠하리 메세에서 개최됐으며, 3일간 약 12만 명의 팬이 현장을 찾았다. CJ ENM이 주최한 이번 행사에는 36개 무대에 33팀의 아티스트가 참여하며 14년 역사상 가장 촘촘한 라인업을 구성했다.

2012년 미국에서 처음 시작된 KCON은 K-팝과 한국 문화를 세계에 알리는 가장 중요한 플랫폼 중 하나로 자리매김했다. 올해 행사는 음악을 넘어 더 넓은 'K-라이프스타일' 콘셉트를 내세웠으며, 'Walk in SOUL CITY'를 테마로 서울 골목을 거니는 듯한 경험을 선사하는 300개 이상의 체험 부스를 운영했다.

삼성 갤럭시는 3년 연속으로 타이틀 스폰서로 참여했으며, 올리브영·비비고·Tving 등 국내 주요 브랜드가 함께했다. 중소벤처기업부와 협업한 K-COLLECTION 프로그램에는 50개의 중소기업이 참가해 뷰티·식품·패션·라이프스타일 제품을 세계 무대에 선보였다.

제로베이스원의 성한빈은 KCON 사상 최초의 글로벌 앰버서더로 선정돼 3일간 매일 M COUNTDOWN 스테이지의 첫 무대를 열었다. 전례 없는 역할인 만큼 그 의미는 남달랐으며, 그의 카리스마 넘치는 무대는 역대 KCON 중에서도 특별한 이번 행사의 분위기를 고조시켰다.

팬들이 멈출 수 없는 ALPHA DRIVE ONE의 'Beautiful' 순간

3일간 수많은 무대 중 ALPHA DRIVE ONE의 워너원 'Beautiful' 커버는 행사 이후 가장 뜨거운 화제가 됐다. 2026년 1월 데뷔 이후 데뷔 미니앨범 초일 밀리언셀러 달성이라는 기록을 세운 이 그룹은 5월 9일 M COUNTDOWN 스테이지에서 전혀 다른 모습을 보여주기로 했다.

평소 강렬하고 파워풀한 이미지를 구축해온 ALPHA DRIVE ONE이었지만, 이날은 2017년 워너원이 발표한 뒤 3세대 K-팝의 명곡으로 남은 'Beautiful'을 서정적이고 섬세하게 재해석해 선보였다. 팬들이 기대했던 모습과 실제 무대 사이의 간극은 컸고, 반응은 즉각적이었다.

팬들은 SNS를 통해 찬사를 쏟아냈다. "이런 면이 있는 줄 몰랐다", "지금까지 본 최고의 무대다", "무한한 가능성이 보인다" 같은 댓글이 이어졌다. 이 열기에 화답하듯 그룹은 데님 셔츠 차림의 여유로운 스타일로 촬영한 안무 연습 영상을 공개했고, 이 영상 역시 뜨거운 반응을 얻었다.

일본 현지 매체와 주요 엔터테인먼트 미디어도 ALPHA DRIVE ONE에 주목했다. 여러 매체가 'Beautiful' 커버 무대와 글로벌 그룹 JO1과의 콜라보 무대를 다루는 특집 기사를 냈다. 데뷔 앨범의 기록적인 성과와 이번 KCON 무대가 맞물리며 ALPHA DRIVE ONE은 2026년 가장 주목받는 팀 중 하나로 빠르게 부상하고 있다.

향후 활동도 기대감을 높인다. 5월 26일 프롤로그 싱글 'No School Tomorrow'를 발표하고, 첫 번째 팬 콘서트 투어 '2026 ALPHA DRIVE ONE FAN-CON TOUR [STAR ROAD]'와 8월 발매 예정인 두 번째 미니앨범이 이어질 예정이다.

izna, hrtz.wav, 그리고 새로운 바람을 불어넣은 신예들

ALPHA DRIVE ONE만이 존재감을 남긴 건 아니었다. 3년 연속 KCON JAPAN에 참가하는 8인조 걸그룹 izna는 이번 페스티벌을 위해 특별히 준비한 무대를 선보였다. 멤버 최정은과 코코가 스페셜 콜라보 무대를 펼쳤으며, M COUNTDOWN 스테이지에서는 BOYNEXTDOOR의 '오늘만 I LOVE YOU' 커버로 두 그룹의 팬들을 동시에 열광시켰다.

izna가 3년 연속 KCON JAPAN에 초청받은 배경에는 수치로 증명된 성장이 있다. 유튜브 채널 누적 조회수가 최근 5억 뷰를 돌파했으며, CJ ENM은 이를 세 번째 초청의 이유로 직접 언급했다.

hrtz.wav(하츠 웨이브)는 처음으로 해외 무대를 밟은 신인으로서 새로운 에너지를 전달했다. KCON JAPAN 2026 개최를 불과 한 달 앞두고 데뷔한 이 그룹에게 마쿠하리 메세 공연은 생애 첫 해외 라이브 무대였다. 제한된 국제 경험에도 불구하고 M COUNTDOWN 스테이지와 X 스테이지를 모두 소화하며 처음 만난 일본 관중으로부터 뜨거운 호응을 이끌어냈다.

전체 라인업에는 아티스트 간 콜라보 무대, 관객 참여형 안무 코너, 10년이 넘는 K-팝 역사를 아우르는 멀티 세대 커버 공연도 포함됐다. tvN '우주를 줄게'의 박서함과 '폭군의 셰프'의 이채민도 현장을 찾아 K-드라마 팬들의 열렬한 환호를 받았다.

M COUNTDOWN 방영 일정 및 시청 방법

Mnet은 3일 연속으로 M COUNTDOWN KCON JAPAN 2026 특집을 방영하며, 모두 오후 6시(KST) 시작이다. 방영 일정은 다음과 같다.

1일차 방영: 5월 29일(금), 오후 6시 KST — KCON JAPAN 1일차 공연 하이라이트
2일차 방영: 5월 30일(토), 오후 6시 KST — KCON JAPAN 2일차 공연 하이라이트
3일차 방영: 5월 31일(일), 오후 6시 KST — KCON JAPAN 3일차 공연 하이라이트

세 에피소드 모두 Mnet 글로벌 스트리밍 플랫폼을 통해 해외 팬들도 시청할 수 있다. 각 방영 전 공개된 예고 클립은 Mnet K-POP 유튜브 채널에서 이미 높은 조회수를 기록하고 있으며, ALPHA DRIVE ONE의 'Beautiful' 무대 예고 영상도 그중 하나다.

KCON JAPAN 2026 현장을 직접 찾은 팬들에게는 동시에 여러 무대에서 펼쳐진 공연을 다시 한번 감상할 수 있는 기회다. 현장에 함께하지 못한 팬들에게는 아무도 예상 못 했던 워너원 헌정 무대를 포함해 12만 명이 K-팝을 사랑하는 이유를 다시 느끼게 해준 순간들을 처음으로 만날 수 있는 자리가 될 것이다.

CJ ENM은 이미 2026년 8월 로스앤젤레스에서 열리는 KCON 행사도 확정했다고 밝혔다.