원어스 'Dear.M' 프리뷰: 서바이벌 무대의 한 순간이 6년의 러브레터가 되기까지

원어스가 2025년 1월 14일 스페셜 앨범 "Dear.M"을 발매한다. 6년간의 음악을 다섯 멤버의 시선으로 재구성한 17트랙 컬렉션이다. 그룹 데뷔 6주년 직후 공개되는 이번 앨범은 시점의 감정적 의미와 예술적 의도가 분리되지 않는다. 단순한 리패키지나 회고와는 다르다. "Dear.M"은 K-pop에서 드문 시도를 담고 있다. 밴드가 자신의 디스코그래피를 의식적으로 다시 쓰되, 과거를 지우기 위해서가 아니라 미래에 대한 소유권을 선언하기 위해서다. 팬덤 투문(ToMoon)에게 직접 말을 거는 "Dear Moon"으로 해석되는 타이틀은 모든 트랙을 편지로, 모든 재녹음 하모니를 이 다섯 멤버 체제가 타협이 아닌 목적지라는 선언으로 만든다.

여기까지 오는 길

원어스는 2019년 1월 9일 RBW엔터테인먼트에서 데뷔하며, 뱀파이어 신화·한국 역사 미학·서사적 안무 등 극장형 콘셉트 퍼포먼스로 빠르게 입지를 다졌다. 수년간 헌신적이지만 비교적 니치한 팬층을 쌓는 동안 K-pop 시장은 빠르게 변했다. 그러다 2022년 멤버 레이븐의 탈퇴라는 균열이 찾아왔고, 그룹은 사운드와 정체성을 실시간으로 재설정해야 했다. 남은 멤버 서호, 이도, 건희, 환웅, 시온은 스스로를 재소개하지 않았다. 조용히, 체계적으로, 좀처럼 헤드라인을 만들지 못하지만 오래가는 충성을 얻는 종류의 끈기로 전진했다.

전환점은 2024년 로드 투 킹덤: ACE OF ACE에서 찾아왔다. 서바이벌 경쟁 포맷은 원어스의 극장적 본능에 — 종종 주류 취향보다 앞서 있었던 — 최대 임팩트로 착지할 정확한 맥락을 제공했다. 이들의 무대는 합당한 이유로 바이럴됐다. 야망, 실행력, 그리고 제조된 것이 아니라 쌓아 올린 것으로 읽히는 그룹 케미스트리. 이 프로그램이 새로운 원어스를 만든 것이 아니다. 수년간의 훈련을 통해 발전해 온 원어스를 세상에 드러낸 것이다. "Dear.M"은 그 가시성의 직접적 결과이자, 그것이 제기한 질문에 대한 답이다. 이제 세상이 지켜보고 있으니, 무슨 이야기를 할 것인가?

다섯으로 다시 쓰는 역사

"Dear.M"은 17트랙으로 구성된다. "Penta Ver." 명칭의 재녹음 클래식 12곡, 신곡 4곡, 리어레인지 타이틀곡 1곡이다. "Penta Ver." — 다섯을 뜻하는 펜타 — 라는 표현은 단순한 "개정판"이 절대 담을 수 없는 무게를 지닌다. 리마스터가 아니다. 재녹음이다. 모든 보컬 라인이 다시 불렸고, 모든 편곡이 재검토됐으며, 모든 하모니가 여섯이 아닌 다섯 목소리에 맞춰 재배치됐다. 수록곡 — 발키리(Valkyrie), 트와일라잇(Twilight), 가자(Lit), 쉽게 쓰여진 노래(A Song Written Easily), 투 비 오어 낫 투 비(To Be Or Not To Be), 삐뚤어져(Bbysyeo), No Diggity, Black Mirror, Life is Beautiful, Luna, 덤벼(Bring it On), Same Scent — 는 음울함부터 환희까지 디스코그래피 전체의 감정적·음악적 스펙트럼을 아우른다.

여기에 담긴 예술적 논리는 명확하면서도 조용히 급진적이다. 이 곡들을 재녹음하는 것은 무엇이 변했고 무엇이 남았는지에 대한 솔직한 대면을 강제한다. 한때 여섯 번째 멤버에게 속했던 보컬 라인은 사라지지 않는다. 흡수되고, 재배치되고, 때로는 완전히 재해석된다. 결과적으로 각 "Penta Ver." 트랙은 적응의 기록이 된다. 디스코그래피란 특정 라인업의 소유물이 아니라 그룹의 지속적 정체성에 속한다는 증명이다. 이 과정에는 슬픔이 내재되어 있지만, 정밀함도 있다. 원어스는 과거를 애도하는 것이 아니라 현재를 구축하고 있다.

타이틀곡 "IKUK"은 로드 투 킹덤: ACE OF ACE 결승에서 선보인 "I Know You Know(IKUK)"의 리어레인지 버전으로, 앨범의 테제를 관통한다. 이전의 삶은 관객 없는 결승 무대의 서바이벌 스테이지였다. 이것을 스튜디오 녹음으로, 앨범에 이름을 붙이고 이끄는 트랙으로 복원하는 것은 경쟁 출품작을 영구적 유산으로 변환시키는 작업이다. 리어레인지는 원어스가 순간과 선언의 차이를 이해하고 있음을 알린다.

투문에게 보내는 편지

앨범 타이틀의 온전한 의미는 코드를 알아야 활성화된다. "Dear.M"은 "Dear Moon"이고, Moon은 공식 팬덤 이름 투문(ToMoon)이다. 미묘한 제스처가 아니다. 앨범 전체의 개념적 프레임 그 자체다. 이 앨범의 모든 트랙은 상품이 아니라 서신으로 제시된다. 무슨 일이 있었는지뿐만 아니라 그것이 왜 중요했는지를 상대가 이해하기를 바라며 쓰는 종류의 편지다.

건희는 발매 전 성명에서 이를 직접적으로 밝혔다:

"로드 투 킹덤 결승 무대 때 관객석에 팬분들이 없어서 그 무대를 직접 경험하지 못하셨잖아요. 이 앨범을 선물로 드리고 싶었습니다."

논리는 관대하고 구체적이다. 투문은 로드 투 킹덤 무대를 화면 너머에서, 제작 현장의 물리적 한계에 의해 원어스와 분리된 채 지켜봤다. 앨범은 그 거리에 대한 답이다. 무대를 영구적이고 휴대 가능한 것으로 만들어 팬들이 가지고 다닐 수 있게 하는 것이다. 네 곡의 신곡은 이 서신의 최전선에서 기능한다. 대화가 회고적인 것이 아니라 현재 진행 중임을 증명하는 트랙들이다. 다음 챕터까지 담고 있는 러브레터는 노스탤지어가 아니다. 추진력이다.

"Dear.M"이 예고하는 것

원어스는 이전에 점유한 적 없는 위치에서 2025년을 맞이한다. 새롭게 주류의 관심을 받으며, 그것을 분산시키지 않고 공고히 하기 위해 설계된 프로젝트를 들고 있다. "Dear.M"은 데뷔 6주년 주간에 공개되므로, 기념 콘텐츠·팬 이벤트·K-pop 팬덤 문화에서 마일스톤 순간에 수반되는 고조된 감정적 주파수와 앨범 발매가 겹친다. 이 타이밍은 우연이 아니다. 원어스와 투문이 같은 달력을 표시하며 함께 시간을 통과하고 있다는 감각을 극대화하도록 설계된 것이다.

"Penta Ver." 콘셉트는 명확한 선례도 세운다. 자체 카탈로그의 재해석이 비평적·상업적으로 성공한다면, 하나의 템플릿이 만들어진다. 원어스가 자신의 역사를 고정된 것이 아니라 재방문 가능하고 갱신 가능한 살아있는 재료로 다루는 그룹이 될 수 있다는 것이다. 이것은 중대한 예술적 자세다. 자신의 신화를 부정하지 않으면서 업데이트할 수 있는 그룹은 개별 앨범 사이클을 초월하는 종류의 장수를 구축하는 경향이 있다.

데뷔 6년, 재편을 거쳐 다시 부상한 원어스는 처음부터 다시 시작하는 것이 아니다. 가장 정확한 의미에서, 멈췄던 곳에서 다시 이어가고 있다. 그리고 이번에는 모두가 그 자리에서 듣고 있도록 확실히 하고 있다.