ONEWE의 'WE: Dream Chaser': 자선 커버밴드에서 10년 만에 록그룹으로

ONEWE가 2025년 3월 5일 두 번째 정규앨범 'WE: Dream Chaser'를 발매했습니다. 이 11트랙 앨범은 첫 정규앨범 이후 5년, 그리고 그룹이 어떤 형태로든 처음 존재했던 시점으로부터 10년 만에 나왔습니다. 그 세월이 앨범의 ONE-to-WE 개념적 구조를 단순한 마케팅 전략 이상으로 만들어줍니다. 자선 공연으로 시작해 서바이벌 쇼, 레이블 이적, K-팝 아이돌 산업 안에서 록밴드 정체성을 구축하는 전 과정을 거쳐온 그룹에게, 'WE: Dream Chaser'는 말 그대로 10년에 걸친 작업의 결실입니다.

자선 커버 팀으로 시작한 밴드

현재 2025년에 정규앨범을 발매하는 ONEWE의 원형은 2015년 5월 M.A.S 0094("Make A Sound 0094")라는 이름으로 출발했습니다. 이 그룹은 명확한 사회적 사명감을 갖고 결성됐습니다. 2015년 8월에 발매된 첫 싱글 "Butterfly, Find a Flower"는 수익금 전액을 한국의 일본군 위안부 피해자 지원에 기부했습니다. 상업적 K-팝보다 자선 활동이 먼저였던 이 출발점은, 이후 어떤 레이블의 포장으로도 만들어낼 수 없는 진정성 있는 시작이었습니다.

M.A.S 0094에서 ONEWE로 이어지는 여정은 여러 단계를 거쳤습니다. 그룹은 2017년 4월 RBW 엔터테인먼트에 합류해 MAS로 활동명을 바꾸고, 훗날 ONEUS가 될 아티스트들과 함께 트레이닝을 받았습니다. 두 그룹이 같은 소속사 안에서 나란히 성장했다는 사실은 특별한 의미를 지닙니다. ONEWE의 동명이 ONEUS의 시온과 일란성 쌍둥이 형제이기 때문입니다. 서바이벌 쇼 참가도 이어졌습니다. 멤버들은 《더 유닛》 등 프로그램을 통해 중소기획사 아티스트에게 필요한 인지도를 쌓았으며, ONEWE로서의 공식 재데뷔는 2019년 5월 13일 싱글 앨범 "1/4"으로 이루어졌습니다.

ONE에서 WE로: 5년의 여정

그룹의 첫 정규앨범 'ONE'은 2020년 5월 26일에 발매됐습니다. 이 앨범은 ONEWE가 정규앨범 포맷을 진지한 창작적 성명으로 받아들이는 팀임을 증명했습니다. 타이틀곡 "End of Spring"은 감정적 풍부함과 록 악기 편성을 바탕으로 한 앨범을 이끌었으며, 이는 대부분의 K-팝 프로덕션에서 주를 이루는 안무 중심 모델과 ONEWE를 분명히 차별화했습니다. 'ONE'과 'WE: Dream Chaser' 사이의 5년은 결코 공백이 아니었습니다. EP와 싱글, 개인 활동들이 그 시간을 채웠으며, 2022년 이전에 데뷔한 거의 모든 K-팝 그룹의 타임라인을 구조화한 군 복무도 있었습니다. 그 5년이 또한 만들어낸 것은 ONEWE가 실제로 무엇인지에 대한 더 명확한 정의였습니다. 두 번째 정규앨범이 요구하는 정밀함으로 그 답을 내놓기 위해서는 5년간의 꾸준한 활동이 필요했습니다.

'WE: Dream Chaser'가 담은 것들

앨범의 타이틀곡 "The Starry Night"은 빈센트 반 고흐의 유명한 그림에서 영감을 받았습니다. 이 구체적인 예술적 참조는 ONEWE가 작업에 기울이는 작곡적 진지함과, 록 음악을 더 넓은 창작 대화 안에 위치시키려는 밴드의 일관된 관심을 보여줍니다. 기타리스트 강현이 작곡한 이 곡은 10년간의 변화 속에서도 함께 별을 바라보는 지속적인 유대와 공유된 경험을 기념합니다. 초기 청취자들의 반응에 따르면, "The Starry Night"은 예상을 비껴갑니다. ONEWE의 명성을 쌓아온 무거운 발라드 작업과 달리, 이 곡은 밝고 기타 중심적인 사운드로 악기 연주의 정밀함을 유지하면서도 감정적 영역을 확장합니다.

앨범 구성에 내재된 ONE-to-WE의 진행은 장기 팬들에게 보상하는 동시에 새 팬들에게도 접근하기 쉬운 입구가 되는 개념적 연속성입니다. 'ONE'이 자신의 목소리를 찾아가는 개인들을 담았다면, 'WE: Dream Chaser'는 명확한 방향성을 가진 집단을 담습니다. 두 구성 모두 각 앨범 발매 당시 ONEWE가 있었던 위치를 정확히 반영하기에, 그 진행이 억지스럽지 않고 자연스럽게 느껴집니다. WE와 Dream Chaser 두 가지 버전으로 출시된 앨범은 서로 다른 실물 패키지를 제공하지만 음악 콘텐츠는 동일하며, 표준적인 K-팝 앨범 전략을 ONEWE만의 방식으로 구현합니다.

아이돌 산업 안의 록밴드 정체성

ONEWE는 K-팝 상업 구조에서 독특한 위치를 차지합니다. RBW 엔터테인먼트 소속으로 아이돌 마케팅 인프라를 갖추면서도, 대부분의 차트 경쟁력 있는 K-팝을 정의하는 안무 중심 퍼포먼스 모델보다는 라이브 악기 록밴드에 더 가까운 음악을 만들어냅니다. 멤버들은 작곡하고, 악기를 연주하며, 백 카탈로그를 일관된 작품 세계로 연결하는 가사를 씁니다. 탑티어 아이돌 그룹의 관객 규모보다는 작지만 1인당 훨씬 깊이 투자된 팬층이 그들을 데뷔, 재데뷔, 군 복무, 그리고 이제 두 번째 정규앨범까지 버텨내게 했습니다.

K-팝에서 록밴드 모델의 강점은 동시에 제약이기도 합니다. 숏폼 영상 바이럴리티와 음악 방송 참여를 이끄는 싱크로나이즈드 댄스 퍼포먼스 없이는, ONEWE 같은 그룹은 더 빠르고 변동성 있는 팬덤 대신 더 느리고 지속적인 팬덤을 형성합니다. 10년간의 여정 끝에 나온 두 번째 정규앨범은 그 팬덤이 정확히 바이럴 K-팝 사이클이 보상하지 않는 지속적인 인내와 진정한 창작적 헌신을 기념하는 마일스톤입니다. 'WE: Dream Chaser'는 ONEWE가 실제로 구축한 관객을 위한 바로 그 앨범입니다. 그리고 10년 만에 이뤄진 그 일치는, 충분히 기념할 만한 일입니다.