나영석 PD, 또 A급 배우 3인을 속였다

2026년 2월의 어느 저녁, 박서준·정유미·최우식은 작가 김대주의 데뷔 20주년을 기념하는 라이브 방송이라고 믿으며 자리에 앉았다. 그러나 나영석 PD에게는 다른 계획이 있었다. 방송이 끝나기 전, 그는 현수막을 걷어내며 진짜 의도를 드러냈다. 셋은 지금 당장 출발해야 하며, 각자 10만 원(약 70달러)씩만 들고 잠잘 곳도 정하지 않은 채 국내 여행을 떠나야 한다는 것이었다.

그 즉흥적인 기습이 tvN 새 예능 <꽃보다 청춘: 리미티드 에디션>의 시작이었다. 2026년 5월 3일 첫 방송되는 이 프로그램은 나영석 PD의 '꽃보다' 시리즈가 8년 만에 돌아오는 무대다. 이미 여러 차례 검증된 세 사람의 케미스트리가 다시 한번 소환된다.

한국 예능을 만들어온 '꽃보다' 시리즈

2014년 나영석 PD의 연출로 첫선을 보인 <꽃보다 청춘>은 장르를 새로 쓴 실험이었다. 연예인들에게서 일상의 편안함을 빼앗고, 빠듯한 예산으로 여행을 떠나게 하는 포맷이었다. 이 프로그램이 통한 건 솔직한 잔혹함이 있었기 때문이다. 진짜 피로감, 진짜 불편함, 압박 속에서 만들어지는 진짜 우정. '꽃보다' 브랜드는 이후 <꽃보다 할배>, <꽃보다 누나> 등으로 이어지며 유럽부터 남미까지 다양한 해외 목적지를 무대로 삼았다.

시리즈의 마지막 편인 <꽃보다 할배>는 2018년에 막을 내렸다. 그 이후 시청자들은 기다려왔다. 나영석 PD가 복귀를 알린 방식이 보도자료나 방송국 예고편이 아니라, 전혀 준비되지 않은 배우 세 명에게 생방송 중에 폭탄을 터뜨리는 것이었다는 점은, 이 시리즈가 늘 구축해왔던 세계관과 딱 맞아떨어진다.

"이 라이브가 끝나면 바로 출발해야 해요"라고 나영석 PD는 방송 중 세 사람에게 전했다. "월요일에 서울로 돌아오면 안전하게 귀환했다고 시청자들에게 보고하는 라이브를 또 할게요." 세 사람은 받아들였다. 여행은 이미 시작된 것이었다.

10만 원과 하루 한 번 이동: '리미티드 에디션'의 규칙

'리미티드 에디션'이라는 이름은 그 의미 그대로다. 출연자 한 명당 10만 원, 이것이 전체 여행 예산이다. 돈 제한 외에 한 가지 규칙이 더 있다. 하루에 최소 한 번은 새로운 장소로 이동해야 한다는 것이다. 어디로 갈지, 어디서 잘지, 무엇을 먹을지—어느 것도 사전에 정해지지 않는다.

한국 예능 기준으로 보면, 이는 원래 시리즈보다 훨씬 고된 조건이다. 이전 시즌들은 출연자들에게 비교적 여유를 줬지만, 이번 시즌은 진짜 절박함을 만들어내도록 설계됐다. 제작진은 여행 중 추가 '제한' 조건이 계속 공개될 예정이라고 밝혔으며, 일부는 미션을 완수하면 해제될 수 있다. 여행 포맷에 실시간 서바이벌 게임이 덧입혀진 셈이다.

시리즈의 시그니처인 '납치 여행'—예고 없이 출연자를 납치해 어딘가로 데려가는 요소—도 이번 시즌에 다시 등장한다. 나영석 PD는 이번 여행이 "고통 보장"의 경험이라고 묘사했는데, 세 배우는 공개 당시 그 말을 꽤 여유롭게 받아들이는 것처럼 보였다. 하지만 현수막이 걷히는 순간 카메라에 담긴 그들의 표정은—이후 광범위하게 공유됐다—또 다른 이야기를 전하고 있었다.

정유미는 출발 전 태도로 분위기를 잡았다. "스킨케어도 필요 없어요"라는 말은 날것의 여행에 완전히 헌신하겠다는 선언이었다. 박서준과 최우식은 기차 안에서 즉흥 좀비 영화 패러디를 선보이며 스트레스를 풀었다. "솔직히 우리, 아무것도 안 해도 재밌잖아요"라는 말도 흘러나왔다. <서진이네>가 증명해준 것들을 보면, 아마도 사실일 것이다.

'서진이네'와의 연결고리

박서준·최우식·정유미의 조합이 낯선 이유는 없다. 세 사람은 앞서 나영석 PD의 <서진이네>에서 이서진과 함께 해외에서 식당을 운영한 바 있다. 이 프로그램은 최고 시청률 11.1%를 기록했다—케이블 방송으로는 상당한 성과였다. <서진이네>는 세 사람의 케미스트리를 충분히 증명해냈고, 그 이후 팬들은 이들이 다음에 무엇을 할지 줄곧 궁금해했다.

이제 그 다음이 왔다. 30만 원을 셋이 나눠 들고, 해지기 전에 대한민국 어딘가에서 잠잘 곳을 찾는 것이다.

국내 여행이라는 설정은 시리즈의 전통인 해외 여행에서 벗어난 눈에 띄는 변화다. 나영석 PD는 이 결정에 대해 접근성과 진정성을 이야기했다. 익숙한 한국 땅을 누비되, 모든 동네 사람이 이들을 알아볼 수 있고 언어 장벽도 없는 환경에서의 압박감은 해외에서 길을 잃는 것과는 다른 종류의 긴장감을 만들어낸다. 세 사람은 자신들이 누구인지 정확히 아는 세상에서 움직여야 한다.

시청자들이 기대하는 것

5월 3일 첫 방송을 앞두고 발표는 상당한 관심을 모았다. 전문 촬영팀이 아닌 출연자들이 직접 찍은 티저에는 기차 안팎의 세 사람이 담겼다—피로하고 약간 불안하지만 그럼에도 진심으로 즐기고 있는 사람들 특유의 웃음과 함께. 이 셀프 촬영 방식은 시리즈 최고의 순간들과 일관된 친밀감을 예고편에 부여했다. 세련된 TV가 아닌, 자신이 완전히 선택하지 않은 상황을 헤쳐나가는 진짜 사람들을 보는 것에 더 가까운 무언가.

tvN에서 매주 일요일 저녁 7시 30분에 방송되는 이 프로그램은 경쟁이 치열한 시간대로 뛰어든다. <서진이네>의 시청률 강세를 재현할 수 있을지는 두고 봐야 한다. 하지만 검증된 출연진, 거의 10년 만에 돌아오는 사랑받는 시리즈, 그리고 볼 만한 예능을 꾸준히 만들어온 나영석 PD의 이력이 결합되니, 기대치는 자명하다.

8년은 시리즈의 귀환을 기다리기에 긴 시간이다. 기습 라이브 방송이 이 출연진이 예상치 못한 상황에서 어떤 에너지를 발휘하는지 보여줬다면, 그 기다림은 충분한 가치가 있었던 것으로 보인다. 세 사람은 첫 번째 기차가 역을 빠져나갈 때까지도 웃고 있었다고 전해진다.