글로벌 투표 50% 급증, 프로듀스 101 재팬 SHINSEKAI의 새 역사

2019년 처음 방영됐을 때만 해도 프로듀스 101 재팬의 목표는 대부분 국내에 초점이 맞춰져 있었습니다. 7번째 시즌 'SHINSEKAI' — 한국어로 '새로운 세계' — 는 이제 완전히 다른 무언가가 됐습니다. 라운드 사이 투표 수가 50% 급증했고, 188개국의 팬들이 참여하고 있으며, 두 프로듀서는 일본 국경 너머로 지속되는 무언가를 만들고 있음을 분명히 하고 있습니다.

2차 탈락 라운드가 5월 14일에 방영되어 35명의 연습생으로 압축됐습니다. 면밀히 지켜봐 온 이들에게 이 발표는 단순한 경연의 이정표가 아니었습니다. 제 순간을 찾은 프로그램이라는 증거였습니다.

프로듀서들이 목격하고 있는 것

프로그램의 국민 프로듀서 대표를 맡은 일본 배우 겸 뮤지션 딘 후지오카는 경연 과정에서 연습생들에게서 가장 크게 달라진 점이 무엇인지 질문을 받았습니다. 그의 답변은 구체적이었고, 기술적인 성장에 관한 이야기가 아니었습니다.

"퍼포먼스 실력과 표현력의 성장은 당연히 있습니다만," 그가 말했습니다. "특히 제가 눈여겨본 건 눈빛의 변화예요." 그는 연습생들이 단순히 좋아하는 것을 하는 단계에서 더 깊은 무언가로 넘어가는 변화를 묘사했습니다. 층위가 쌓이고, 개성과 캐릭터가 처음에는 보이지 않던 방식으로 나타나고 있다고 말했죠. 또한 이 프로그램을 통해 데뷔하는 그룹이 과거의 성공에 안주하지 않고 끊임없이 새로운 영역을 개척하는 팀이 되길 바란다고 덧붙였습니다.

소녀시대 멤버이자 각계에서 인정받는 배우인 최수영은 세계 제작자 대표(SEKAI Producer Representative) 역할을 맡고 있습니다. 이 직함 자체가 프로그램이 명확하게 국제적 야심을 갖고 있다는 신호입니다. 그녀는 최종 데뷔 그룹에 기대하는 모습을 미리 귀띔했습니다.

"이처럼 다양한 개성과 매력을 가진 멤버들이 함께한다면, 무대에서는 강한 에너지와 팀워크를, 무대 밖에서는 자연스러운 케미와 진정성을 보여줄 것 같아요," 그녀가 말했습니다. 그녀의 평가는 프로젝트의 글로벌 프로파일에 초점을 맞추고 있었습니다. "글로벌 컬러가 진정한 강점이 될 것이라고 생각해요."

화제의 이면에 있는 숫자들

SHINSEKAI는 글로벌 투표를 Mnet Plus를 통해 진행하고 있습니다. CJ ENM이 운영하는 이 K팝 콘텐츠 플랫폼은 일본을 제외한 모든 나라에서 프로그램을 생중계합니다. 2차 투표 기간의 일일 평균 투표자 수는 1차보다 약 50% 높았습니다. 경연이 치열해질수록 시청자의 참여도가 오히려 올라가고 있다는 신호입니다.

그 범위는 진정한 의미에서 글로벌입니다. Mnet Plus 데이터에 따르면 K팝 팬덤 인프라가 깊게 뿌리내린 아시아 전역뿐만 아니라 북미와 유럽에서도 참여가 이루어지고 있습니다. 일본 포맷에 뿌리를 두고 이전 졸업생들(JO1, INI, ME:I)이 주로 일본 시장에서 활동해 온 프랜차이즈라는 점에서, 이는 의미 있는 변화입니다. SHINSEKAI는 처음부터 다르게 설계됐습니다.

주제곡 'SHINSEKAI' 역시 일본 차트에서 강세를 보이고 있습니다. 데뷔 기간 오리콘 주간 스트리밍 차트에서 1위를 차지했으며, 주간 성장률은 52.2%였습니다. 차트 관점에서 보면 이는 조직적인 팬 푸시의 결과가 아닌 유기적인 입소문 모멘텀을 나타냅니다.

KCON JAPAN 2026과 라이브의 힘

세계 최대 규모의 K엔터테인먼트 페스티벌 중 하나인 KCON JAPAN 2026은 프로그램의 영향력을 실제로 측정할 수 있는 자리였습니다. SHINSEKAI 콘텐츠가 행사 곳곳에 배치됐습니다. 전용 X STAGE 퍼포먼스, 행사 내내 인파가 몰린 쇼 브랜드 부스, 주제곡을 선보인 M COUNTDOWN STAGE까지. 반응은 프로그램의 디지털 청중이 실질적인 오프라인 참여로 이어진다는 것을 확인해줬습니다.

팬 투표가 데뷔 여부를 직접 결정하는 경연에서 KCON 같은 행사는 전략적 의미가 있습니다. 연습생들에게는 투표 결과를 바꿀 수 있는 라이브 관객 피드백을 받을 기회가 되고, 페스티벌에 참가하는 글로벌 팬들에게는 결과에 개인적으로 투자할 이유가 됩니다. SHINSEKAI 팀은 이를 이해하고 있었고, KCON에서의 무대 구성은 그 반영이었습니다.

이 프랜차이즈의 배경

프로듀스 101 재팬은 원래 한국의 동명 오디션 프로그램을 토대로 제작된 것으로, 한국 오리지널에서는 워너원과 아이즈원 같은 대형 그룹이 배출됐습니다. 일본 버전은 2019년에 첫 방영됐고, 이후 JO1, INI, ME:I를 시장에 내보냈습니다. 세 그룹 모두 CJ ENM의 글로벌 레이블 Lapone Entertainment 소속으로 일본과 어느 정도 국제 무대에서 활동하고 있습니다.

SHINSEKAI는 네 번째 시즌이자 처음부터 글로벌 도달을 명시적으로 목표로 설계된 첫 번째 시즌입니다. 딘 후지오카와 함께 최수영을 프로듀서로 영입한 결정은 그 설계의 일부입니다. 일본 문화 앵커와 한국 팝 업계 베테랑을 짝지음으로써 의도된 청중이 누구인지를 보여주는 신호를 보냅니다. 최종 우승 그룹을 위해 계획된 한국-일본 동시 데뷔는 그 야심을 한층 더 구체화합니다.

다음 행보

35명의 연습생이 아직 경쟁 중인 상황에서 후보들 사이의 투표 격차는 점차 좁혀지고 있을 것입니다. 2차 라운드 결과를 바탕으로 팬들은 순위를 재조정할 것이고, 제작팀은 이미 확보한 모멘텀을 유지하기 위한 작업을 이어갈 것입니다.

최수영과 딘 후지오카에게는 숫자가 점점 화제의 중심을 차지하는 가운데, 투표 급증을 이끈 인간적인 서사를 계속 전면에 내세우는 것이 과제가 될 것입니다. 처음 두 라운드를 보면, 프로그램은 그 작업을 수행할 창작 인프라를 갖추고 있습니다. 최종 데뷔 그룹이 그 글로벌 야심을 현실 세계로 이어갈 수 있을지 여부는 앞으로 지켜봐야 할 질문입니다.

이 프랜차이즈를 만든 레거시 그룹들

SHINSEKAI의 무게감을 이해하려면 이 프랜차이즈가 이미 만들어낸 것에 대한 맥락이 필요합니다. 프로듀스 101 재팬 시즌 1에서 탄생한 JO1은 2020년 데뷔해 빠르게 일본의 가장 인기 있는 그룹 중 하나가 됐고, 오리콘 1위 앨범을 여러 장 기록하며 일본을 넘어서는 국제 팬덤을 구축했습니다. 시즌 2에서 탄생한 INI는 2021년에 데뷔해 차트 성공과 글로벌 도달 확대의 패턴을 이어갔습니다. 프랜차이즈 최초의 여성 그룹인 ME:I는 최근에 론칭해 이 포맷이 핵심 매력을 잃지 않고 성별을 초월할 수 있음을 보여줬습니다.

각 후속 그룹은 전임자들이 구축한 인프라 위에 쌓아올렸습니다. Lapone Entertainment 레이블, Mnet Plus 플랫폼, 그리고 프랜차이즈를 일회성 이벤트가 아닌 지속적인 투자로 여기는 팬 커뮤니티가 그것입니다. SHINSEKAI는 그 모든 것을 물려받았고, 이전 시즌보다 더 야심찬 무언가를 요구받고 있습니다.

공식은 분명히 지속성이 있음을 증명했습니다. 이제 문제는 SHINSEKAI의 글로벌 프레이밍이 데뷔 그룹을 위한 실질적인 국제 상업적 성공으로 이어질 수 있느냐, 아니면 188개국의 투표자 지도가 프로그램에 대한 참여만을 반영하는 것이냐입니다. 현재 투표 수치의 궤적은 적어도 청중이 있음을 보여줍니다. 그것이 지속 가능한 무언가로 전환될 수 있는지가 다음 챕터가 밝혀줄 것입니다.