손현주, '장밋빛 인생' 47% 신화로 바디스왑 재벌 스릴러에 복귀한다

2005년 손현주는 KBS 드라마로 대한민국 TV 역사에 길이 남을 시청률 기록을 세웠다. '장밋빛 인생'은 최고 시청률 47%를 달성했다. 스트리밍이 시청자를 분산시키기 이전, 전국민의 절반 가까이가 같은 프로그램을 함께 봤던 시대의 숫자다. 이후에도 손현주는 꾸준히 활동해왔지만, 그 시절의 문화적 파장에 필적하는 작품은 없었다.

이제 손현주가 새로운 도전에 나선다. JTBC 토일드라마 '신입사원 강회장'이 5월 30일 오후 10시 40분 첫방송을 앞두고 있는 가운데, 단순한 재벌 드라마라는 말로는 담아낼 수 없는 복잡하고 촘촘한 설정이 벌써부터 화제다.

설정: 축구선수의 몸에 갇힌 회장

손현주는 최성그룹 회장 강용호를 연기한다. 대한민국 최대 재벌이라 불리는 최성그룹의 수장인 강용호는 회사를 위해 모든 것을 희생해온 인물이다. 첫 번째 티저에서 그는 이렇게 말한다. "최성을 지키기 위해서라면 그보다 백 배를 더 포기할 수 있어."

그런데 사건이 벌어진다. 제작진이 정체불명의 사고라고만 밝힌 사건으로 강용호의 영혼이 몸을 떠나, 이준영이 연기하는 축구선수 황준현의 몸속으로 들어가게 된다. 두 사람은 정반대의 인물이다. 회장이 자신이 일군 회사를 지키려 한다면, 황준현은 그 회사를 무너뜨리려 하고 있다. 티저 속 그의 선언이 예사롭지 않다. "끝까지 최성을 무너뜨리기 위해 싸우겠다는데, 어쩌실 겁니까?"

결국 이 드라마는 동일한 존재의 영혼과 육체가 정면으로 충돌하는 이야기다. 회장의 의식은 자신이 세운 모든 것을 파괴하려는 청년의 몸 안에 갇혀 있다.

이준영의 1인 2역, 커리어 최대 도전

이준영은 이 설정의 이중 무게를 홀로 감당해야 한다. 황준현을 연기한다는 것은 두 인물을 동시에 연기하는 것을 의미한다. 자신의 캐릭터인 황준현과, 그의 몸속에 깃든 회장의 영혼까지. 1인 2역은 연기력 측면에서 가장 고난도에 속하는 도전이다.

"1인 2역이 처음이에요. 도전이지만 기회를 얻어 감사해요." 이준영은 최근 인터뷰에서 이같이 밝혔다. 다양한 플랫폼에서 꾸준히 커리어를 쌓아온 그는 올해 하반기 입대를 앞두고 있어, '신입사원 강회장'은 입대 전 마지막 대작이 될 전망이다.

이준영의 상대역으로 이주명은 강방글을 연기한다. 방글은 강용호 회장의 숨겨진 딸로, 그 사실을 숨긴 채 최성그룹에 인턴으로 입사한다. 방글과 황준현 속 강용호가 손을 잡고 공통의 적에 맞서는 순간, 드라마는 한국 시청자들이 열광하는 약자의 역습 구도를 선사할 것으로 기대된다.

경영권을 두고 맞붙는 남매

전혜진은 회장의 딸 강재경을 연기한다. "최성은 내 것"이라는 말을 거리낌 없이 내뱉는 인물이다. 진구는 그녀의 오빠 강재성을 연기한다. 서열과 전통에 따라 그룹 승계는 자신의 몫이라 믿는 장남이다. 두 남매는 황준현과 방글 연합이 헤쳐나가야 할 양면 전선을 형성한다.

'소년심판'과 '무빙'에서 강렬한 연기를 선보인 전혜진은 캐리커처로 흐를 수 있는 캐릭터에 신뢰감을 더한다. '육룡이 나르샤' 출신의 진구 역시 소재를 과장 없이 단단하게 붙잡는다.

김순옥 작가의 손길

제작진 크레딧에서 주목할 이름이 있다. 크리에이터로 이름을 올린 김순옥 작가다. '유혹', '펜트하우스', 최근작 '닥터 슬럼프'까지, 한국 TV에서 가장 상업적으로 성공한 작가 중 한 명이다. 그녀의 이름이 붙은 작품에는 높은 완성도와 시청자를 잡아당기는 반전이 따른다.

각본은 현지민 작가, 연출은 고혜진 감독이 맡았다. 제작사는 JTBC의 제작 계열사인 SLL이다.

방영 전부터 화제를 모으는 이유

4월에는 대본 리딩이 진행됐고, 4월 21일에는 전체 캐스팅 첫 모임 사진이 공개됐다. 4월 30일에 공개된 첫 번째 티저는 온라인에서 빠르게 확산됐다. 소울 스왑 설정이 포화된 시장에서 충분히 차별화되고, 베테랑 배우와 기대주가 뭉친 캐스팅이 강력하며, 손현주가 주말 드라마 주인공으로 돌아온다는 사실 자체가 하나의 이벤트로 받아들여진다.

'신입사원 강회장'은 이 구조를 기업 권력 이야기에 접목함으로써, 순수 로맨스 기반 바디스왑물에는 없는 장르적 긴장감을 더했다.

'신입사원 강회장'은 5월 30일 토요일 오후 10시 40분 JTBC에서 첫방송된다.