VIXX N이 되기 전, 그는 창원의 댄스부 회장이었다

지금은 VIXX의 리더 N으로 알려진 그이지만, 그 이전에 차학연은 이미 경남 창원에서 주목받는 존재였습니다. 학교 댄스부 회장을 맡았던 그는 스스로도 인정하듯 "이 동네에서 꽤 유명했다"고 합니다.

차학연은 최근 배우 유연석의 유튜브 채널 《유연석의 주말연석극》에 배우 김향기와 함께 게스트로 출연해 이 이야기를 직접 전했습니다. 소도시 댄스 무대에서 시작해 한국 연예계에서 가장 독창적인 아이돌 그룹의 멤버로 성장하기까지, 그 여정을 진솔하게 되돌아보는 자리였습니다.

창원의 댄스부 회장

"초등학교 때부터 꿈이 가수, 아이돌이었어요"라고 차학연은 말했습니다. "그때부터 마음을 정하고 있었죠." 고등학생이 되면서 그 꿈은 서서히 현실로 다가왔습니다. 오디션을 보고 연습생 생활을 하면서 학교 댄스부도 이끌었습니다.

부장이라는 자리는 단순한 직함 이상의 의미를 가졌습니다. 다른 학생들이 안무와 에너지, 무대 표현력을 기대며 바라보는 존재가 바로 그였습니다. 그 영향력은 자신의 학교를 넘어서기도 했습니다. "다른 학교에서도 초청을 받아서 공연을 했어요"라며 웃음과 함께 덧붙였습니다. 창원에서 꽤 유명했다고요.

이 이야기는 그를 아는 사람들에게 그다지 놀랍지 않습니다. VIXX의 N으로서, 혹은 배우나 솔로 아티스트로서 차학연이 무대 위에서 보여주는 자연스러운 존재감은 이미 십 대 시절부터 그 안에 있었던 것입니다. 새로운 사실이 아니라 이미 알고 있던 것이 확인되는 순간이었습니다.

당시 함께 춤을 췄던 친구들에 대해서도 이야기했습니다. "그때 같이 춤 췄던 친구들이랑 지금도 친하게 지내요. 처음에는 비현실적으로 느꼈다가, 이제는 그냥 당연하게 받아들이더라고요." 데뷔 전의 자신과 지금의 자신이 이어져 있다는 사실이 그에게는 진심으로 감사한 일인 것 같았습니다.

연습생에서 VIXX로

차학연은 2012년 젤리피쉬 엔터테인먼트 소속으로 VIXX의 N으로 데뷔했습니다. N, 켄, 라비, 홍빈, 혁으로 구성된 이 그룹은 대담하고 극적인 컨셉 앨범으로 K-팝 씬에서 독보적인 위치를 굳혔습니다. 〈Error〉, 〈Jekyll〉, 〈Chained Up〉 등의 작품들은 어둡고 영화적인 스토리텔링으로 그룹의 정체성을 확립했고, 강렬한 보컬은 VIXX만의 시그니처가 됐습니다.

솔로 아티스트로서도 앨범 〈Canvas〉 등을 발표하며 꾸준히 활동해 왔지만, 가장 넓은 스펙트럼을 보여준 것은 배우로서의 행보였습니다. 여러 뮤지컬과 드라마에 출연하며 다양한 장르를 자유롭게 오가는 퍼포머로 자리매김했습니다. 창원의 댄스부 회장에게는 아직 정복해야 할 무대가 더 많이 남아 있었습니다.

다음 작품: 로맨스의 절댓값

차학연의 차기작은 새로운 관객들에게 전혀 다른 매력을 선보일 예정입니다. 오는 4월 17일, 쿠팡플레이가 로맨틱 드라마 《로맨스의 절댓값》을 공개합니다. 이 작품에서 그는 IQ 156의 수학 천재 교사를 연기합니다. 실제로 차학연은 IQ 156의 멘사 회원이기도 합니다. 즉, 이 역할은 어떤 의미에서 그에게 전혀 낯설지 않은 배역인 셈입니다. 상대역은 바로 이 대화에 함께 출연했던 김향기입니다.

김향기는 아역 배우로 커리어를 시작해 어엿한 주연 배우로 성장한 연기자입니다. 서로 다른 길을 걸어온 두 배우의 만남은 4월 17일 첫 방영을 앞두고 많은 기대를 모으고 있습니다.

줄거리에 대한 구체적인 정보는 아직 공개되지 않았지만, 3월 말 공개된 캐릭터 포스터는 감정의 깊이와 설레는 로맨스를 예고하고 있습니다. 두 배우 모두에게 잘 어울리는 장르입니다.

팬들의 반응

VIXX와 차학연의 오랜 팬들에게 이번 유튜브 출연은 K-팝의 세계에서 종종 잊히는 한 가지 사실을 다시금 일깨워줬습니다. 잘 다듬어진 무대와 컨셉 앨범 뒤에는, 고유하고 입체적인 역사를 가진 한 사람이 있다는 것입니다.

팬들은 온라인에서 따뜻하게 반응했고, 특히 다른 학교에서도 공연 초청을 받았다는 에피소드가 큰 인기를 끌었습니다. 공인을 갑자기 더 인간적으로 느끼게 만드는, 작지만 생생한 이야기였습니다.

무엇을 원하는지 알기 전부터 이미 그것을 향해 나아가고 있었던 아이, 학교 체육관에서 연습하고 낯선 이들 앞에서 공연했던 그 아이가 지금 여기에 이르기까지의 여정이 생각보다 훨씬 직선적이었다는 사실. 차학연의 이야기는 유튜브 오후 한때의 대화 속에서 바로 그런 모습을 담고 있습니다.

시청 안내

《로맨스의 절댓값》은 4월 17일 쿠팡플레이에서 독점 공개됩니다. VIXX 팬이라면 솔로 앨범 〈Canvas〉가 입문으로 좋은 출발점이 될 것입니다.

이번 출연의 더 큰 맥락도 주목할 만합니다. 《유연석의 주말연석극》은 현재 국내에서 가장 사려 깊은 셀럽 유튜브 채널 중 하나로 조용히 자리를 굳혔습니다. 배우이기도 한 유연석은 대화의 흐름을 자연스럽게 이끄는 데 타고난 감각을 갖고 있어, 게스트들이 평소 홍보 인터뷰에서와는 다르게 진솔하게 속 이야기를 털어놓게 됩니다.

VIXX의 다크한 컨셉 음악으로 그를 처음 알게 된 팬이라면, 창원에서 춤을 사랑하는 소년이었던 그의 이야기는 뜻밖의 감동을 줍니다. 스타일리시한 화보와 정교하게 안무된 무대 너머에, 자신의 고향 무대에서 그 설렘의 순수한 형태를 처음으로 느꼈던 한 사람이 있다는 것을 기억하게 됩니다.

《로맨스의 절댓값》으로 새 챕터를 열게 될 차학연은 지금 딱 맞는 자리에 있는 것 같습니다. 창원의 댄스부 회장은 자신의 순간을 얻었고, 그 순간은 4월 17일에 찾아옵니다.