TikTok 70억 뷰 챌린지의 주인공, 일본 걸그룹 CUTIE STREET — 서울 최대 음악 방송 정복

CUTIE STREET이 2026년 3월 26일 M카운트다운 무대에 올랐다. 이 8인조 일본 아이돌 그룹의 데뷔 싱글 「かわいいだけじゃだめですか?」(Can't We Just Be Cute?)는 지난 한 해 동안 TikTok에서 70억 뷰 이상을 기록하고, 빌보드 재팬 핫 100에서 2위에 오르며, 제67회 일본 레코드 대상 신인상을 수상했다. Mnet이 M카운트다운 EP.921로 스페셜 무대를 방송할 당시, CUTIE STREET은 한국에서 이미 생소한 이름이 아니었다. 그들은 바로 챌린지 콘텐츠로 글로벌 숏폼 플랫폼을 뒤흔든 일본 아이돌 그룹이었다. 그리고 그날 저녁 서울 무대에서, 관객들은 이미 가사를 알고 있었다.

Mnet K-POP 공식 채널에 업로드된 스페셜 무대 녹화 영상은 수백 번의 공연을 소화하면서도 매너리즘 없이 임하는 그룹의 정밀함을 고스란히 담아냈다. '귀여움(kawaii)'이라는 정체성과 미학을 한몸에 담은 안무는 겉보기와 달리 치밀하게 짜여 있다. 8명의 퍼포머가 저마다의 개성을 살리면서도 그 바이럴 챌린지를 유명하게 만든 집단적 효과를 유지하며 완벽하게 호흡을 맞춘다. 영상에 담긴 관객의 반응은 철저히 준비하고 온 팬들의 열기를 그대로 전한다.

세계를 강타한 데뷔 싱글

CUTIE STREET은 2024년 7월 결성을 발표하고 같은 해 8월 도쿄 아이돌 페스티벌에서 처음 무대에 올랐다. 공식 데뷔 싱글은 2024년 11월 13일 발매됐으며, 이후 벌어진 일은 음악 업계 관계자들도 좀처럼 보기 드문 신인 데뷔 사례로 기록됐다.

「Can't We Just Be Cute?」는 발매와 동시에 오리콘 싱글 차트 3위, 빌보드 재팬 핫 100 2위에 진입했다. RIAJ(일본 레코드협회)로부터 음반 골드·스트리밍 플래티넘 인증을 받았으며, TikTok에서는 이 곡과 연계된 '가와이이 챌린지'가 70억 뷰를 넘어서며 2024년 하반기부터 2025년까지 플랫폼 내 가장 많이 재현된 댄스 챌린지 중 하나가 됐다.

70억이라는 숫자가 의미하는 바를 잠시 짚어볼 필요가 있다. 데뷔 3개월 차 그룹의 싱글 하나로 촉발된 챌린지가 70억 뷰를 달성한 것은 일반적인 결과가 아니다. 이는 데뷔 서사 전체를 규정할 만한 기록이며, 더 실질적으로는 해외 투어 일정이 잡히기도 전에 이미 국제적 팬덤을 형성했다는 뜻이다. CUTIE STREET이 2026년 한국 활동을 계획할 무렵, 서울에는 이미 1년 넘게 그들의 콘텐츠를 지켜봐온 팬들이 있었다.

CUTIE STREET은 어떤 그룹인가

CUTIE STREET은 ASOBISYSTEM 산하 KAWAII LAB. 프로젝트의 네 번째 그룹이다. 프로듀서 기무라 미사는 모델·방송인·전직 아이돌 그룹 리더로, 이 프로젝트의 기획 의도는 하라주쿠 문화에서 탄생한 '가와이이'를 글로벌 문화 콘텐츠로 발신하는 것이다. 8명의 멤버는 인플루언서, 배우, 댄서, 전 아이돌 출신 등 다양한 배경을 가지고 있어, 통일된 미적 개념을 내세우는 그룹치고는 이례적으로 다채로운 기반을 지닌다.

멤버는 후루사와 리사, 사노 아이카, 이타쿠라 카나, 마스다 아야노, 카와모토 에미루, 우메다 미유, 마나베 나기사, 사쿠라바 하루카 8인으로 구성된다. 그 중 그룹의 막내(20세)인 사쿠라바는 「Produce 101 Japan」 출신으로, 이 이력이 「Can't We Just Be Cute?」 바이럴 이후 CUTIE STREET을 따라온 한국 팬덤과 그녀를 특별히 연결해준다.

그룹 이름에는 그들의 철학이 담겨 있다. 'CUTIE'는 자신이 원하는 무엇이든 될 수 있는 자유를, 'STREET'는 가고 싶은 어디든 갈 수 있는 자유를 의미한다. 실제로 「Can't We Just Be Cute?」는 팝 훅이자 선언문으로 기능한다. '귀여움'이 예술적 정체성으로서 불충분하다는 통념에 가볍게 맞서는 노래다.

서울, M카운트다운, 그리고 그 다음

3월 26일 M카운트다운 스페셜 무대는 한국 첫 단독 콘서트로 이어지는 더 큰 일정의 일환이었다. CUTIE STREET은 2026년 3월 28일과 29일 서울 YES24 원더록 홀에서 이틀간 공연을 펼쳤다. 이 콘서트는 앞서 'WonderLIVET 2025' 페스티벌 참가 당시 한국 팬들의 반응이 뜨거웠던 덕분에 단독 공연으로까지 이어진 것이다.

Mnet 케이블 및 스트리밍 플랫폼을 통해 방송되고 Mnet K-POP 채널 유튜브에도 업로드된 M카운트다운 출연은, TikTok 챌린지는 접했지만 원곡을 모를 수도 있는 한국 K-팝 팬들에게 그룹을 소개하는 역할도 했다. 짧고 강렬하며 최대 임팩트를 위해 정제된 스페셜 무대 포맷은 이 목적에 이상적으로 맞아떨어진다. 이미 챌린지를 통해 몸에 익혀진 노래를 라이브로 완벽하게 소화하는 단 한 번의 무대가, 인지와 애정 사이의 거리를 단번에 좁혀 버린다.

J팝과 K팝: 경계를 넘는 생산적 교류

CUTIE STREET의 한국 활동은 2026년 동아시아 팝의 더 큰 흐름을 반영한다. 일본 아이돌 그룹이 한국 음악 방송 플랫폼과 팬덤에 적극적으로 다가오는 한편, K-팝 그룹은 오래전부터 일본에 강력한 팬덤과 투어 회로를 갖추고 있다. 이 교류는 양방향으로, 그리고 점점 활발해지고 있다. TikTok 챌린지로 국경 없이 구축한 팬덤을 가진 그룹에게 라이브 한국 방송으로의 전진은 논리적인 다음 수순이었다. 그리고 M카운트다운 스페셜 무대에 대한 반응은, 그것이 확실히 통했음을 보여준다.

「Can't We Just Be Cute?」 챌린지는 CUTIE STREET이 그 시장들에 얼굴을 갖기 전에 먼저 팬덤을 만들었다. 2026년 3월 한국 방문은 그 팬덤에게 라이브 현장을 선사했다. 70억 TikTok 뷰는 지금도 추천 알고리즘을 타고 순환하며, 원곡으로 돌아가게 만드는 새 시청자들을 계속해서 만들어내고 있다. 그리고 한국 텔레비전에서 가장 글로벌하게 시청되는 K-팝 플랫폼에 이제 출연한 CUTIE STREET에게는, 그 모든 뷰를 따라온 사람들을 위한 새로운 기록이 쌓였다.

방송 직후 Mnet 공식 채널에 공개된 M카운트다운 팬캠은 챌린지 포맷이 허용하지 않았던 해상도로 그룹 전체를 담아낸다. 그 영상은 한 번쯤 꼭 볼 만한 가치가 있다. 노래는 이미 어디에나 있었다. 이제 그들도 그렇다.