전설의 미스코리아, 20년 만에 TV로 돌아왔다

장윤정이 2026년 1월 KBS 황신혜의 같이 삽시다 촬영장을 처음 찾았을 때, 예능 프로그램에 고정 출연을 한 지 약 20년이 흐른 뒤였다. 1987년 미스코리아 진 타이틀을 거머쥐고 1988년 미스 유니버스 준우승에 오른 그녀에게 이번 복귀는 단순한 직업적 결정이 아니었다. 싱글맘이 된 경험으로 다져진 개인적 결단이었고, 더는 숨지 않겠다는 오랫동안 미뤄온 다짐이었다.

"너무 오래 숨어 있었어요." 첫 회 출연에서 그녀가 한 말이다. 두 딸에게 더 건강한 자신의 모습을 보여주고 싶었다. 그것이 마침내 출연을 결심한 진짜 이유였다.

전설의 귀환

1980년대 말부터 1990년대까지 장윤정이 누렸던 명성은 독보적이었다. 1987년 미스코리아 진에 오른 뒤 1988년 미스 유니버스에서 준우승을 차지해 국민적 자랑이 됐고, 대한민국에서 가장 잘 알려진 얼굴 중 하나로 자리매김했다. 1990년대에는 방송인으로 활약하며 주요 프로그램을 진행, 한국 연예계의 중심에 섰다.

그러나 2000년대 초 그녀는 미국으로 떠났다. 이후 오랫동안 거의 모습을 드러내지 않았고, 스스로 "숨어 있었다"고 표현하는 시간이 이어졌다. 한국으로 돌아왔을 때는 혼자서 두 딸을 키우는 싱글맘이 돼 있었다. 그 위상의 인물이 복귀할 때 으레 따라오는 화려한 팬파레나 컴백 서사는 없었다.

싱글맘 신분에 얽힌 사연들은 그녀가 의도적으로 절제하며 다뤄온 주제로, 수년간 한국 연예계의 화젯거리였다. 같이 삽시다가 제공한 것은 고백적 폭로가 아니라 점진적 일상화다. 프로그램은 그녀에게 자신의 역사를 설명하라 요구하기보다, 그 역사 안에서 살아가는 모습을 카메라 앞에 자연스럽게 담는 방식을 택한다.

KBS 리얼리티 프로그램 같이 삽시다는 그녀에게 전혀 다른 종류의 무대를 열어줬다. 1990년대 MC 시절의 세련된 쇼케이스가 아닌, 연예계 싱글맘 세 명이 서로의 일상을 나누고 도전을 함께 헤쳐나가며 이 시기의 삶을 조용히 견디는 게 아니라 당당히 살아낼 수 있음을 보여주는 솔직한 포맷이다.

황신혜·정가은과 함께

2026년 1월 7일 첫 방송된 이 프로그램은 7년간 방영 후 종영한 KBS 장수 예능 박원숙의 같이 삽시다의 새 버전이다. 새 시즌에는 배우 황신혜가 중심을 맡고, 장윤정과 배우 정가은이 함께한다. 서로 다른 단계의 싱글맘 생활을 하는 세 여성이 자부심 있는 삶을 만들어가는 의미를 탐색하는 이야기다.

새 시즌의 중심인 황신혜는 스스로도 공개적 변신이 낯설지 않다. 수십 년에 걸쳐 다양한 드라마로 사랑받아온 그녀는 따뜻함과 특유의 건조한 유머로 프로그램에 활기를 더하며, 장윤정의 차분한 분위기와 균형을 이룬다. 첫 회부터 뚜렷하게 드러난 세 사람의 케미는 비평가와 시청자 모두로부터 프로그램의 핵심 강점으로 꼽혔다.

장윤정은 처음에 출연을 망설였다고 고백했다. 이 포맷은 진정한 개방성을 요구하는데, 수년간 카메라를 피하며 지내온 사람, 더 이전에는 단정하고 우아한 이미지를 유지해온 사람에게 프로그램이 요구하는 솔직함은 쉽지 않은 일이었다.

첫 촬영일에 그 망설임이 사라졌다. "바로 편안해졌어요. 모든 걸 혼자 안고 갈 필요가 없다는 걸 깨달았죠." 개인적인 것을 공개하는 쪽으로의 전환, 그것이 바로 이 프로그램이 만들어내고자 하는 변화다. 장윤정의 경우, 20년간 쌓아온 이야기들이 기다리고 있었다.

미스코리아 이미지를 넘어

장윤정의 재등장에서 두드러지는 한 가지는, 전성기를 규정했던 이미지에서 얼마나 의도적으로 멀어지고 있는가 하는 점이다. 1987년 미스코리아 진이라는 타이틀은 특정한 시각적 연상을 담고 있다. 키, 우아함, 단정한 품위. 그녀는 공인 생활 대부분을 그 이미지를 구현하며 살아왔다.

같이 삽시다에서 그녀는 그 이미지가 전부가 아니라는 점을 분명히 했다. 스스로를 "현실적이고 솔직한 사람"이라 표현하며, 대중이 부여한 우아한 외면에 본인의 성격이 사실 딱 맞아떨어진 적이 없었다고 고백했다. 이 프로그램이 그런 자신을 드러낼 공간을 줬고, 초반 회차들이 그를 증명했다. 시청자들은 전보다 훨씬 편안하고 인간적인 장윤정에 따뜻한 반응을 보냈다.

온라인 반응도 그 온기를 그대로 담았다. 자유롭게 웃고, 자조적인 농담을 던지며, 공연하는 것을 멈추고 그냥 자연스럽게 있는 그녀의 모습이 담긴 클립들이 소셜 미디어에서 빠르게 퍼져나갔다. 수십 년간 철저하게 관리됐던 공인의 모습과는 확연히 다른 대비였다. 그리고 명백히 의도된 것이었다.

그녀는 57세다. 딸들을 키우고 있다. 미국에서 오랜 시간을 보내고 변화된 모습으로 돌아왔다. 그리고 마침내, 그 모든 것을 TV에서 소리 높여 말할 준비가 됐다.

더 넓은 맥락

황신혜의 같이 삽시다는 노화, 홀로 아이를 키우는 삶, 굵직한 삶의 전환 이후 정체성 재건 같은 여성의 실제 경험을 조용히 감내해야 하는 장애물이 아닌 콘텐츠의 중심에 두는, 한국 예능의 더 넓은 흐름의 일부다. 전신 프로그램은 바로 그 접근법으로 7년을 달렸고, 새 버전은 새 얼굴과 새 이야기를 더하며 그 정신을 이어받는다.

장윤정의 존재는 프로그램의 역사적 스펙트럼을 크게 넓힌다. 그녀는 떠오르는 인플루언서나 초기 성인기를 헤쳐나가는 젊은 연예인이 아니다. 지난 번 정기 TV 출연 이후 크고 복잡한 삶을 살아온 한국 연예계 이전 시대의 인물이다. 그 역사가 공동 출연자들의 경험, 그리고 솔직함을 부드럽게 이끌어내는 포맷과 맞닿을 때 진정으로 설득력 있는 TV가 만들어진다.

1990년대에 그녀를 기억하는 시청자들, 혹은 이름은 알지만 솔직한 발언을 들어본 적 없는 시청자들에게 같이 삽시다는 장윤정이 실제로 어떤 사람인지를 처음으로 제대로 소개하는 자리다. 20년이 지난 지금, 그녀는 그 대화를 나눌 준비가 완전히 돼 있는 것 같다.