장다아가 춤을 떠나기로 결심한 그 순간 — 그 이후 단 한 번도 돌아보지 않았다

장다아가 한국 연예계에서 떠오르는 이름이 되기 전, 그녀는 촬영장과는 전혀 다른 세계에 있었습니다. 한국 전통무용의 유려하고 정확한 동작을 완성하는 데 인생을 바치고 있었죠. 초등학교부터 대학교까지 10년이 넘는 세월 동안 무용이 그녀의 전부였습니다. 그러다 고등학교 1학년 어느 순간, 모든 것이 달라지기 시작했습니다.

"돌이켜보면, 영화와 드라마를 보는 게 항상 제 취미였어요." 24세의 배우 장다아는 3월 28일 업로드된 유튜브 버라이어티 시리즈 유연석의 주말연석극에서 동료 배우들에게 털어놨습니다. "고등학교 때는 같은 드라마를 반복해서 보고, 기억하는 장면을 따라 하고, 집에서 직접 촬영하기도 했어요. 그때 결심했죠. 졸업하고 나서 연기를 시작해야겠다고. 고1이나 고2 때였을 거예요."

아이브의 슈퍼스타 장원영의 언니로 알려진 그녀이지만, 이번 솔직한 고백은 전적으로 그녀 자신의 창작적 여정을 들여다보게 합니다. 훈련된 규율과 조용한 이야기에 대한 집착, 그리고 자신이 평생 익혀온 모든 것에서 방향을 틀 용기로 쌓아온 길이었습니다.

떠날 생각도 없었던 정통 무용 교육

장다아의 한국 전통무용 이력은 결코 가벼운 것이 아닙니다. 예술 중학교를 거쳐 서울예술고등학교(무용과 최우수상 수상)와 이화여자대학교까지, 정통 엘리트 코스를 완주했습니다. "본격적으로 대학 입시를 준비하기 시작한 건 초등학교 5학년 때였어요. 예중, 예고까지 쭉 무용을 했죠"라고 그녀는 회상했습니다.

이 길을 걷는 사람 자체가 드물고, 그 수준까지 완성하는 사람은 더 드뭅니다. 자세 교정, 절제력, 움직임으로 감정을 표현하는 능력 등 무용을 통해 단련된 신체적 훈련은 스크린에서의 그녀에게 조용한 영향을 미치고 있습니다. 업계 관계자들은 그녀의 자연스러운 자세와 연기의 정밀함이 무용 시절로 거슬러 올라간다고 지적합니다.

그러나 뛰어난 실력을 쌓는 동안에도 또 다른 무대에 대한 끌림은 점점 커지고 있었습니다. "그 감정이 계속 쌓였어요. 외면할 수가 없었죠"라고 그녀는 말했습니다.

팬에서 배우로: 모든 것을 바꾼 결심

장다아의 이야기에서 주목할 점은 연기로의 전환이 얼마나 자연스럽게 이루어졌는가입니다. 극적인 계기도, 스카우트의 눈에 띈 것도 아니었습니다. 그저 자신의 방에서 혼자 같은 드라마를 세 번째 보고 있던 고등학생이 핸드폰 앞에 서서 장면을 따라 하고 있었을 뿐입니다.

"촬영장에 가는 것 자체가 너무 즐거웠어요." 데뷔 드라마 촬영을 돌이켜보며 그녀가 말했습니다. 그 설렘은 프로 카메라 앞에 서기 훨씬 전부터 시작된 것이 분명합니다. 고등학교와 대학교를 마친 뒤, 그녀는 혼자 오디션을 보고 2023년 4월 킹콩 바이 스타쉽과 계약했습니다. 동생의 유명세와는 전혀 무관하게 이루어진 일이었습니다.

장다아가 스스로의 길을 개척했다는 사실은 그녀에게도 중요한 의미를 지닙니다. "원영이 언니"로 불리는 것에 대해 묻자, 그녀는 담담하게 답했습니다. "자연스럽게 나온 것이라 딱히 의식하는 부분은 없어요." 고등학교 때는 친한 친구들만 알았다고 합니다. 헤드라인에서는 그 수식어가 따라다닐지 몰라도, 실제로 그녀의 커리어는 온전히 자신의 힘으로 쌓여왔습니다.

피라미드 게임과 주목받은 데뷔

2024년 2월, 장다아는 티빙 오리지널 드라마 피라미드 게임으로 데뷔했습니다. 그 시즌 가장 화제가 된 스트리밍 작품 중 하나였죠. 잔혹함으로 치닫는 인기 순위 시스템을 중심으로 펼쳐지는 어두운 학교 스릴러로, 그녀는 혼돈의 중심에 선 계산적이고 날 선 주모자 백하린을 맡았습니다.

스크린 데뷔작으로는 대담한 선택이었습니다. 이전 필모그래피 없이 고프로 스트리밍 시리즈에서 악역을 연기한다는 것은 자칫 역효과를 낼 수 있었습니다. 하지만 장다아는 평론가들로부터 절제되고 입체적인 연기라는 평가를 받았습니다. 차분한 겉모습과 그 안에 숨겨진 위협 사이의 미묘한 간극을 섬뜩하게 포착했다는 것이었습니다.

"테스트 촬영이 아직도 생생해요. 야외 촬영이라 무척 더웠는데, 너무 설레고 재미있었어요. 본 촬영은 더 즐거웠고요. 좋은 작품에서 매력적인 캐릭터를 맡게 돼서 감사했고 설렜어요. 매일 촬영장에 가는 게 진심으로 기대가 됐습니다"라고 그녀는 그 첫날을 회상했습니다.

버라이어티 에피소드에 함께 출연한 동료 배우 이종원과 김준한도 그녀의 에너지에 따뜻하게 반응했습니다. "진짜 긍정적인 사람이에요"라며, 초창기를 떠올리는 그녀의 밝은 태도를 칭찬했습니다.

한 작품 한 작품, 커리어를 쌓아가며

데뷔 이후 장다아는 신중한 행보를 이어가고 있습니다. 2025년 8월에는 지니 TV 드라마 금쪽같은 내 스타에 출연해 전설적인 배우 엄정화의 젊은 시절을 연기했습니다. 실존 공인을 담아내는 연기에서 보여준 집중력이 SNS에서 화제를 모았습니다.

2024년 아시아 아티스트 어워즈에서는 신인상을 수상하며, 데뷔작이 초기 팬층을 넘어 폭넓게 주목받았다는 것을 증명했습니다. 전문 커리어를 시작한 지 1년도 채 되지 않아 이룬 성과였습니다.

다음 행보는 2026년 4월 8일 공개 예정인 공포 영화 살목지로, 김혜윤과 공동 주연을 맡아 스크린 데뷔를 앞두고 있습니다. 콘텐츠 크리에이터들이 공포스러운 상황에 휘말리는 이야기로, 그녀는 겁 없는 성격의 막내 PD를 연기합니다. 데뷔 당시 관객을 사로잡았던 계산적인 악역과는 전혀 다른 모습입니다.

유튜브 인터뷰에서 살목지의 공동 주인공 이종원과 김준한이 함께 했다는 사실은 개봉을 앞두고 그들 사이의 실질적인 유대감을 엿보게 합니다.

장다아의 다음 챕터

24세의 장다아는 길고 긴 커리어의 초반부에 있습니다. 무용을 통해 쌓은 신체적 훈련은 대부분의 배우들이 수년에 걸쳐 만들어가려는 기반을 이미 갖추게 해주었습니다. 데뷔부터 어려운 역할을 선택하는 태도는 안전함보다 도전을 택하는 의지를 보여줍니다.

그녀는 더 이상 단순히 원영이의 언니가 아닙니다. 한 예술 분야에서 10년을 훈련하고, 조용히 다른 분야를 선택하고, 아무도 보지 않는 사이 스스로를 단련해온 배우입니다. 방에서 혼자 드라마 장면을 따라 찍던 고등학생은 결국 진짜 촬영장에 섰고, 처음부터 그 자리를 위해 준비된 사람이었음을 증명하고 있습니다.

살목지가 일주일여 앞으로 다가온 지금, 장다아는 고등학교 1학년 때 내린 결심이 옳았음을 또 한 번 증명할 기회를 앞두고 있습니다.