한국이 지금 배우 조한결에 열광하는 진짜 이유

한 신인 배우의 커리어에서 ‘뭔가 다르다’는 걸 느끼게 되는 순간이 있다. 잠재력을 넘어 존재감으로 각인되는 그 순간. 23세 조한결에게 그 순간은 올 초 tvN 레트로 오피스 코미디 《언더커버 미쓰홍》과 함께 찾아왔습니다. 시청률 13%를 기록하며 막을 내린 이 드라마는 조한결을 역대 가장 넓은 대중 앞에 세웠고, 그 반응은 아직 어린 그의 배우 인생 궤적을 바꾸기에 충분할 만큼 뜨거웠습니다.

드라마 종영을 앞두고 진행된 인터뷰에서 조한결은 드라마 촬영 경험, SNS를 달군 BTS 진 닮은꼴 화제, 그리고 연기가 아닌 야구로 시작된 자신의 인생 여정에 대해 허심탄회하게 이야기했습니다.

야구 선수의 꿈, 그리고 새로운 길

조한결은 처음부터 배우가 아니었습니다. 어린 시절 꿈은 프로 야구 선수였습니다. 십 대 시절 선수로서 착실히 성장하던 그는 부상으로 그 길이 막히기 전까지 진지하게 훈련에 임했습니다. 돌이켜보면 그 좌절은 동시에 선물이기도 했습니다.

“야구를 할 때는 훈련량이 많아서 평소보다 훨씬 많이 먹었어요.” 19세에 야구를 그만두고 평범한 식습관으로 돌아오자 몸이 반응했습니다. “6개월 만에 자연스럽게 15kg 정도가 빠졌어요. 기초대사량이 높았기 때문에 저절로 그렇게 됐어요.”

체중 감량은 삶의 변화에 따른 부산물이었지만, 새로운 챕터의 시작을 알렸습니다. 조한결은 어린 시절 야구에 빠지기 전부터 아역 배우를 꿈꿨을 만큼 연기에 대한 관심을 품고 있었고, 한 길이 닫히자 다른 길을 진지하게 걷기 시작했습니다. 2020년 웹드라마 《지구별에서 멈추겠습니다》로 데뷔한 그는 이후 SBS 《궤궤》, 《기적: 우리는 기적입니다》, JTBC 《나의 청춘에게》 등을 통해 착실히 필모그래피를 쌓아왔습니다.

《언더커버 미쓰홍》으로 이룬 브레이크아웃

《언더커버 미쓰홍》은 조한결에게 그동안 맡아온 그 어떤 역할보다 비중이 큰 캐릭터를 선사했습니다. 1990년대 말 외환위기를 배경으로, 30대 엘리트 금융 수사관(박신혜 분)이 의심스러운 증권사에 20대 신입 직원으로 위장 잠입하는 이야기를 담은 이 드라마에서, 조한결은 회장의 손자이자 유명무실한 위기관리팀장 알벗 오 역을 맡았습니다. 겉보기엔 아무 생각 없는 금수저처럼 보이지만 알고 보면 전혀 다른 면모를 지닌 인물입니다.

무대 경력이 비교적 적은 이십 대 초반 배우가 16부작 드라마에서 꾸준한 극적 서사를 이끌어가는 것은 이례적인 일입니다. 조한결은 공개 오디션을 통해 이 배역을 따냈습니다. “손발이 다 떨렸어요, 너무 긴장해서.” 촬영 전 몇 주 동안은 자신이 살아야 할 시대를 철저히 연구했습니다. 1990년대 후반 영화를 찾아보고, IMF 외환위기 당시 금 모으기 운동에 대해 부모님께 여쭤봤으며, 당대의 시각 언어를 익히기 위해 아카이브 인터뷰들을 찾아봤습니다.

그 결과는 평단과 시청자 모두를 사로잡는 연기로 이어졌습니다. 13%의 시청률은 올해 tvN 드라마 중 가장 성적이 좋은 편에 속하며, 삼촌의 의문사를 조사하고 금융 인사들로 구성된 비밀 네트워크를 이끌면서도 겉으로는 한량처럼 행동하는 그의 연기는 드라마에서 가장 돋보이는 요소 중 하나로 꼽혔습니다.

BTS 진 닮은꼴 화제

커리어의 전환점과 함께 특별한 형태의 주목이 찾아왔습니다. 한국 엔터테인먼트에서 가장 국제적으로 알려진 얼굴 중 하나인 BTS 진과 조한결의 외모가 닮았다는 팬들의 반응이 폭발적으로 퍼진 것입니다.

닮은꼴 이야기를 꺼내자 조한결은 진심이 담긴 우아한 반응을 보였습니다. “진 선배님을 닮았다고 하면 정말 영광스럽고 감동스러워요. 우리나라의 자부심이신 분인데, 이보다 큰 칭찬이 어디 있겠어요.” 온라인에서 닮은꼴 언급을 볼 때마다 부끄러운 마음이 들기도 한다고 솔직하게 고백했지만, 자부심이 민망함보다 크다고 덧붙였습니다.

이 비교는 조한결에게 ‘진 닮은꼴 배우’라는 또 다른 정체성을 부여할 만큼 널리 퍼졌습니다. 아직 자리를 잡아가는 23세 배우에게 이는 특별하지만 마냥 나쁘지만은 않은 형태의 주목입니다. 《언더커버 미쓰홍》을 통해 그의 팬이 된 이들에게는 진의 이름이 좋은 진입점이 되고, 조한결을 처음 접하는 BTS 팬들에게는 그의 연기 세계에 대한 호기심을 자극합니다.

조명 바깥의 삶과 앞으로의 포부

카메라 밖의 조한결은 오래전부터 자립심을 키워온 사람처럼 보입니다. 18세부터 혼자 살아온 그는 스스로 살림을 꽤 잘 한다고 말합니다. “혼자 산 지 5년 됐어요. 청소는 그냥 일상이에요. 도와줄 사람이 없으니까 알아서 하게 되더라고요.” 직접 요리도 합니다. 달걀 요리와 볶음밥이 단골 메뉴입니다. 운동도 꾸준히 합니다. 달리기, 헬스, 간헐적 명상이 그의 루틴입니다.

올 초 진행한 생애 첫 화보 촬영도 강한 인상을 남겼습니다. “진짜 재미있었어요. 스타일링이 너무 예뻤고 만족스러웠어요.” 그는 촬영장에서 생애 처음으로 컬러 렌즈를 착용해봤다고 웃으며 고백했습니다. “너무 불편했어요. 다시는 안 낄 것 같아요. 그냥 내 눈으로 살고 싶어요.”

앞으로의 활동에 대해서는 드라마를 넘어선 다양한 포부를 밝혔습니다. 예능 프로그램에 대한 강한 의지를 보이며, 《놀라운 토요일》, 《아는 형님》, 《나 혼자 산다》를 직접 언급하며 진심으로 출연하고 싶다고 말했습니다. 음악 프로그램 MC도 해보고 싶다는 바람을 드러내며, K-팝을 즐기는 자신이라면 충분히 잘 해낼 수 있을 것 같다고 했습니다. “기회가 온다면 놓치고 싶지 않아요.”

이제 막 시작된 커리어

조한결의 지금 이 순간에서 가장 인상적인 것은 그가 얼마나 젊다는 사실입니다. 23세에 이미 여러 편의 드라마에 출연했고, 독특한 외모와 탄탄한 연기력으로 팬층을 형성했으며, 호평받은 네트워크 드라마에서 브레이크아웃 역할을 완주했습니다. 한국 엔터테인먼트의 기준으로도 그 궤적은 충분히 주목할 만합니다.

그는 앞길을 담담하고 명확하게 바라봅니다. “정말 감사한 마음이고, 그 감사함이 있기에 더 열심히 해야겠다는 생각, 더 좋은 사람이 되어야겠다는 생각이 들어요.” 그 포부는 자신의 출발점에 대한 인식과 맞닿아 있습니다. 19세에 한 꿈을 내려놓고 새로운 꿈을 찾아, 《언더커버 미쓰홍》이 가져다준 순간을 향해 묵묵히 달려온 청년입니다.

드라마는 끝났지만 조한결의 질주는 이제 시작입니다. 예능 출연 이야기와 영화 역할 가능성, 그리고 드라마 시청자를 통해 계속 넓어지고 있는 팬층과 함께, 2026년은 ‘진 닮은꼴 배우’가 오직 자신의 이름으로 기억되는 해가 될 것 같습니다.