투모로우바이투게더 Starkissed, 최근 수년간 K-pop 일본 앨범 중 가장 깊이 있는 작품: HYDE 참여, 12트랙의 시장 선언

투모로우바이투게더(TXT)가 10월 20일 세 번째 일본 정규앨범 Starkissed를 발매했다. 총 12트랙으로 구성된 이번 앨범은 이전 일본 앨범 이후 2년 만에 나왔으며, 빅히트뮤직이 4세대 대표 그룹의 일본 시장 전략을 한 단계 성숙시킨 결과물이다. 한국어를 일본어로 옮기는 번역 전략을 넘어, 독자적으로 완결성을 갖춘 창작물로서의 일본 앨범을 지향했다.

이 구분이 중요한 이유는 TXT의 일본 포지셔닝이 하이브에게 늘 전략적 무게를 지녀왔기 때문이다. 방탄소년단이 일본 시장을 대규모로 개척했고, TXT는 그 규모가 차세대 한국 아티스트에게도 유지·확장될 수 있는지를 증명해야 하는 그룹이다.

Starkissed, 일본 전략의 설계도

앨범의 구성 자체가 의도를 드러낸다. 한국어 원곡인 "Beautiful Strangers"와 "Deja Vu"는 일본어 버전으로 수록돼, 기존 팬의 친숙함을 일본 내 라디오 방송과 스트리밍 맥락에 맞는 형태로 전환했다. "Song of the Stars"는 "Hoshi No Uta(星ノ詩)"라는 일본어 타이틀로 변환됐는데, 기계적 번역이 아닌 문화적 세심함을 담은 현지화다.

앨범에서 전략적으로 가장 흥미로운 행보는 HYDE가 프로듀싱한 "SSS"다. HYDE는 일본 록 밴드 L'Arc-en-Ciel과 VAMPS의 보컬리스트 겸 기타리스트로, 일본 록과 비주얼계 인접 팬층에서 여전히 상당한 문화적 영향력을 보유하고 있다. HYDE의 참여는 단순한 게스트 피처링이 아니라, K-pop의 일본 진출 이전부터 존재해 온 일본 음악의 특정 계보에 TXT를 연결하는 프로듀싱 크레딧이다. 한국 음악을 밀접하게 팔로우하지 않는 청취자의 충성도를 끌어안는 시장 세그먼트로의 신뢰도 구축이다. 한국 아티스트가 좀처럼 접근하지 못하는 영역이다.

12트랙이라는 규모도 눈에 띈다. K-pop 일본 앨범은 역사적으로 7~8트랙으로 압축되는 경우가 많았다. 빅히트뮤직이 Starkissed를 상업적 자리채우기가 아닌 예술적 선언으로 바라보고 있음을 시사한다. 앨범 앞뒤를 감싸는 "Intro"와 "Outro" 트랙은 서사적 의도를 나타낸다. 싱글 위주로 훑는 앨범이 아니라, 하나의 흐름으로 들어야 하는 앨범으로 설계됐다.

TXT의 일본 성장 궤적

TXT의 일본 커리어는 계산된 단계적 확장을 따라왔다. 첫 일본 발매작은 기본적인 상업적 입지를 다졌고, 두 번째 일본 앨범은 더 강화된 프로덕션 예산으로 성장했으며, Starkissed는 지금까지 가장 완성도 높은 일본 프로젝트로 도착했다. HYDE 콜라보레이션, 12트랙이라는 구조적 야심, 한국 원곡과 일본 전용 콘텐츠의 세심한 균형은 TXT가 방탄소년단이 이뤄낸 수준의 일본 시장 입지를 진지하게 노리는 순간임을 보여준다. 하이브의 일본 전략이 TXT 데뷔 이후 줄곧 쌓아온 비교의 지점이다.

타이틀곡 "Can't Stop"은 TXT의 기존 음악적 정체성 안에서 작동한다. 분위기 있고, 감정적으로 직설적이며, 빅히트 프로듀싱 팀이 여러 앨범에 걸쳐 다듬어온 레이어드 프로덕션이 특징이다. 일탈이 아닌 공고화다. 그룹이 자신의 정체성이 안정적이고 기량이 일관적임을 보여주고자 할 때, 도발이나 놀라움보다는 신뢰를 선택할 때 내놓는 종류의 타이틀곡이다.

2025년 일본 시장이 보상하는 것

일본은 세계 최대의 실물 음반 시장이자 K-pop의 가장 중요한 해외 영토로 남아 있다. TXT의 Starkissed 접근법 — 세심한 문화적 현지화, 일본의 거물 아티스트와의 콜라보레이션, 충실한 트랙 수 — 은 일본 청취자가 일회성 발매보다 지속적인 헌신에 보답한다는 이해를 반영한다. 일본 시장을 우선순위로 삼는 그룹은 그 충성을 돌려받고, 한국 국내 활동의 부수적 존재로 취급하는 그룹은 시간이 갈수록 체감수익이 줄어드는 것이 일반적이다.

TXT의 일본 활동에 대한 하이브의 투자는 일관돼 왔다. Starkissed는 그 투자가 진정한 일본 디스코그래피로 성숙한 결과물을 보여준다. 세 번째 앨범에 이르러 HYDE 크레딧을 이력에 올리고, K-pop 일본 앨범이 좀처럼 도달하지 못하는 구조적 정교함을 갖췄다. TXT의 글로벌 팬덤 모아(MOA)에게는 탐구할 거리가 풍부하고, 그룹을 잘 모르는 일본 청취자에게는 한국어 디스코그래피에 대한 사전 지식 없이도 감상 경험이 성립하기 때문에 접근성 높은 입문작이 될 수 있다.

HYDE 효과와 그 함의

HYDE 참여의 문화적 무게는 단일 트랙을 넘어선다. 일본에서 L'Arc-en-Ciel이 자국 록과 얼터너티브 씬에 미친 영향력은 30년에 걸쳐 있다. 연극적이고, 감정적으로 강렬하며, 시각적으로 정교한 그들의 미학은 K-pop 자체의 시각적·감정적 문법과 의미 있는 교집합을 갖는다. 덕분에 이 콜라보레이션은 계산적인 장르 간 피처링이라기보다 수년간 서로에게 영향을 주고받은 두 전통 사이의 자연스러운 창작적 대화처럼 느껴진다. TXT에게 세 번째 일본 앨범에 HYDE의 이름이 붙는 것은 K-pop 팬 생태계를 넘어 한국 아티스트를 다른 잣대로 평가하는 일본 음악계까지 전달되는 인정이다.

Starkissed는 TXT의 가장 설득력 있는 일본 시장 선언으로 도착했다. "Can't Stop"과 "SSS"가 향후 몇 주간 일본 차트에서 어떤 성적을 거두느냐에 따라 이 앨범의 상업적 평가가 결정될 것이다. 그러나 예술적으로 이 앨범은 더 지속적인 의미를 지닌다. K-pop 그룹이 일본 시장을 진지하게 존중하며 그 시장의 언어로 만나려 한 작품이라는 것이다.