'어센드-(Ascend-)'가 제로베이스원의 가장 개인적인 앨범인 이유

제로베이스원(ZEROBASEONE)이 미지의 영역으로 발걸음을 내딛습니다. 7개의 트랙, 새롭게 다져진 라인업, 그리고 한 멤버만의 특별한 이정표를 앞세워서입니다. 5인조로 거듭난 이들은 월요일 여섯 번째 미니앨범 어센드-(Ascend-)의 전체 트랙리스트를 공개했고, 이로써 그룹 커리어 역사상 가장 감정적으로 무게감 있는 컴백이 본격적인 막을 올렸습니다.

앨범은 오는 5월 18일 오후 6시(KST)에 발매됩니다. 하지만 트랙리스트에 담긴 세부 사항들—참여 프로듀서, 곡 제목, 그중에서도 특히 한 줄의 크레딧—은 발매 일정 그 이상의 이야기를 전합니다.

9에서 5로: 어센드-를 가능케 한 챕터

2023년 치열한 서바이벌 프로그램 보이즈 플래닛을 통해 데뷔한 제로베이스원을 처음부터 지켜봐 온 팬들에게, 어센드-에 이르는 여정은 그들의 어떤 곡 못지않게 의미 있습니다. 2026년 초, 장하오, 리키, 김규빈, 한유진 네 멤버가 월드 투어를 마친 뒤 원 소속사인 위에화 엔터테인먼트로 복귀하며 그룹을 떠났습니다.

9인 체제의 마지막 장은 3월 서울 케이스포돔에서 막을 내렸습니다. 제로베이스원은 이 자리에서 월드 투어 'HERE&NOW'의 앙코르 공연을 수만 명의 팬 앞에서 펼쳤고, 이는 오리지널 체제에 대한 작별인 동시에 다음 챕터로 나아가기 위한 발판이 됐습니다.

남은 다섯 멤버—성한빈, 김지웅, 석매튜, 김태래, 박건욱—은 거의 즉시 자신들의 의지를 드러냈습니다. 그들은 계속 나아간다는 것을. 웨이크원 엔터테인먼트 산하에서 그룹은 국내외 작곡가·프로듀서들이 각별한 심혈을 기울여 제작한 새 앨범을 준비 중임을 알렸습니다. 그렇게 탄생한 앨범이 바로 어센드-이며, 이름 자체가 그룹이 이 전환점을 어떻게 바라보는지를 고스란히 담고 있습니다.

트랙리스트 분석

7곡의 라인업은 'Intro.'로 시작해, 웨이크원이 그룹의 음악적 여정을 총망라한 종합 내러티브라 설명하는 신중하게 구성된 순서로 이어집니다.

• Intro.
• TOP 5 (타이틀 트랙)
• V for Vision
• Customize
• Exotic
• Changes
• Zero to Hundred

타이틀 트랙 'TOP 5'는 2000년대 댄스 팝을 현대적 감각으로 재해석한 곡으로, 그루비한 힙합 리듬이 모던 댄스팝 프레임워크 안에 녹아들어 있습니다. 가사는 그룹의 성장과 다섯이라는 숫자의 의미를 담았습니다. 제목은 직설적이지만, 동시에 의도적입니다. 모호함 뒤에 숨을 수도 있었던 그룹이, 오히려 그 숫자를 전면에 내세워 자신감을 선언한 셈입니다.

'Zero to Hundred'는 전력 질주를 암시하는 제목으로 앨범의 마지막을 장식합니다. 위쪽을 향한 움직임을 정체성으로 삼은 프로젝트에는 더없이 어울리는 마침표입니다. 두 북엔드 트랙 사이에서 어센드-는 'V for Vision', 'Exotic', 'Changes' 등의 트랙 제목이 시사하듯 폭넓고 탐구적인 사운드 스펙트럼을 그려냅니다.

박건욱의 이정표: 마침내 직접 쓴 노래

어센드- 트랙리스트의 모든 세부 사항 중에서도, 팬덤 ZERØ:NE의 가장 큰 화제를 불러일으킨 것은 단 하나입니다. 'Customize' 옆에 나란히 올라간 박건욱의 이름, 그룹 활동 약 3년 만에 처음으로 제로베이스원 앨범에서 자작곡 크레딧을 가지게 됐습니다.

박건욱은 보이즈 플래닛 당시 날카로운 퍼포먼스 기술과 진정성 있는 무대 장악력, 눈에 띄는 감정적 몰입으로 일찍부터 존재감을 드러냈습니다. 이후로도 그는 제로베이스원의 퍼포먼스와 팬 소통 콘텐츠에서 꾸준히 중심을 잡아 왔습니다. 하지만 'Customize' 이전까지 그의 이름은 그룹 앨범의 제작 크레딧에 등장한 적이 없었습니다.

어센드-와 함께 그것이 달라졌습니다. 데뷔 서바이벌 쇼라는 극도로 치열하고 창작의 자유가 제한된 환경에서 커리어를 시작한 멤버에게, 자작곡 크레딧을 얻는 것은 조용하지만 의미 있는 정체성의 확장입니다. 퍼포머에서 아티스트로. 트랙 제목 'Customize'는 앨범 전체 콘셉트와 자연스럽게 맞닿아 있습니다. 자신들만의 방식으로 스스로를 재정의하는 그룹, 각 멤버가 프로젝트에 고유하게 개인적인 무언가를 녹여내는 이야기입니다.

앨범을 만든 프로듀서들

어센드-의 전체 프로덕션 크레딧은 아직 모두 공개되지 않았지만, 주목할 만한 두 가지 협업은 이미 확인됐습니다. 캐나다-한국계 프로듀서 겸 송라이터 JUNNY가 'Changes'의 공동 작곡에 참여했습니다. 엑소, 샤이니, 갓세븐과의 작업 이력을 가진 그의 참여는 완성도 높은 팝 구성과 탄탄한 멜로디를 예고합니다.

'Exotic'의 가사는 Jvde가 썼습니다. 그는 아이돌 활동을 내려놓은 뒤 한국 음악 업계에서 꾸준히 이름을 알려온 전 빅스타 멤버입니다. 그의 참여는 앨범에 예상치 못한 흥미로운 창작적 실마리를 더합니다. 결이 있고 뉘앙스가 풍부한 글을 쓰는 작가로 알려진 그가, 제로베이스원의 가장 중요한 전환점에서 이 프로젝트에 기여한 셈입니다.

이 두 협업은 어센드-가 단순히 발매 일정을 채우기 위한 앨범이 아니라, 제로베이스원 음악이 나아갈 방향에 대한 의도적인 선언임을 보여줍니다. 박건욱의 자작곡과 국제적으로 검증된 프로듀서들의 기여가 공존하는 이 구성은, 친밀함과 야망을 동시에 담으려는 프로젝트임을 증명합니다.

5월 18일, 팬들이 기대하는 것

어센드-를 향한 빌드업은 신중하고 자신감 있게 이어졌습니다. 제로베이스원은 몇 주 전부터 전체 컴백 스케줄러를 공개하며, 콘셉트 사진·시네마틱 A-필름·앨범 프리뷰·뮤직비디오 티저·앨범 샘플러까지 꾸준한 콘텐츠 흐름을 이어갔습니다. 발매일 전 과도한 노출 없이 기대감을 차곡차곡 쌓아가는 방식입니다.

지금까지 공개된 콘셉트 비주얼은 그룹의 이전 홍보 이미지보다 한층 깔끔하고 성숙한 방향을 지향합니다. 어센드-를 둘러싼 이미지들은 조용하고 신중합니다. 아직 길을 찾아가는 그룹의 고에너지 맥시멀리즘이 아니라, 예술적 자신감이 배어 있는 시각 언어로, 스스로가 무엇인지 알게 된 그룹의 모습을 투영합니다.

ZERØ:NE에게 5월 18일 발매는 이전 어떤 제로베이스원 앨범도 갖지 못했던 감정적 무게를 지닙니다. 이것은 5인 라인업으로 기획·작사·녹음이 이루어진 첫 앨범입니다. 모든 트랙은 계속 나아가기로 결심한 그룹이 내린 선택을 담고 있습니다. 그리고 이제 그 안에는 박건욱이 온전히 직접 쓴 곡도 있습니다.

앨범이 발매됐을 때 차트가 무엇을 말하든, 어센드-는 이미 의미 있는 무언가를 해냈습니다. 남은 다섯 멤버 각자에게, 오롯이 자신들만의 것인 프로젝트를 선물했다는 것. 어떤 차트 순위보다도, 이 사실이 팬들에게 이 시대를 기억하게 할 이유가 될지 모릅니다.