장영남이 한 영화 장면을 위해 수면제를 복용해야 했던 이유

배우 장영남이 촬영 현장에서 수면제를 복용해야 했던 이유를 설명할 때, 그 사연은 누구도 예상하지 못한 방식으로 웃기고도 묘하다. 피로 때문도 아니고, 스트레스 때문도 아니었다. 문제는 눈이 자꾸 깜빡인다는 것이었다. 심지어 죽은 척을 해야 하는 순간에도.

장영남과 오랜 동료 장현성은 2026년 3월 28일 MBN 토크쇼 《김주하의 낮과 밤》에 함께 출연해 솔직한 이야기를 나눴다. 현재 서울에서 연극 《불란서 금고》를 함께 공연 중인 두 사람은 한국 역대 최고 흥행작 《왕과 사는 남자》 촬영 당시의 기억에 남는, 때로는 황당하기까지 한 에피소드들을 거침없이 풀어놓았다.

감기지 않으려는 눈

대부분의 배우에게 죽은 척하는 장면은 수동적인 연기다. 가만히 있고, 눈을 감고, 숨을 참으면 된다. 그런데 장영남에게 이 장면은 기술적인 악몽이 됐다. 《왕과 사는 남자》 촬영 중 사망 신을 찍을 때, 그의 눈이 계속 무의식적으로 움직였다. 아무리 집중해도 카메라는 눈꺼풀 아래서 미세하게 떨리는 움직임을 잡아냈고, 결국 장면을 완성하는 게 불가능해졌다.

그가 택한 해결책은 남달랐다. 수면제를 복용하고 촬영에 임하기로 한 것이다. 진짜로 졸린 상태가 되면 자연스럽게 눈 근육의 무의식적인 움직임도 가라앉을 거라 판단했다. 작전은 반쯤 성공했다. "수면제가 도움이 됐는데, 그러다가 진짜로 잠들 뻔했어요"라고 그는 방송에서 털어놓았다. 스튜디오 관객이 웃음을 터뜨렸지만, 이 에피소드는 프로 배우들이 사소한 디테일 하나를 위해 얼마나 극단적인 노력을 기울이는지를 생생하게 보여준다.

섬세한 연기로 정평이 난 장영남은 자신의 연기에 깊이 헌신하는 배우로 알려져 있다. 이 에피소드는 그런 헌신의 본질을 잘 담아낸다. 관객이 불과 몇 초 동안 보게 될 장면 하나도 클라이맥스 독백과 동일한 엄밀함으로 접근하는 자세 말이다.

한국 역대 최고 흥행작의 1분짜리 카메오

장현성의 에피소드는 황당한 코미디와 진지한 직업적 신뢰 사이 어딘가에 걸쳐 있다. 2026년 3월 25일 1500만 관객을 돌파하며 한국 영화 역사상 세 번째이자 역대 최고 흥행작이 된 《왕과 사는 남자》에서, 장현성의 캐릭터는 그가 스스로 "1분짜리 카메오"라고 부르는 분량으로 등장한다. 화면에 나타났다가 죽고 사라지는 게 전부다.

이 장면을 특별하게 만든 건 장항준 감독이 그를 섭외하던 방식이었다. 감독은 아무런 설명 없이 전화를 걸어 이렇게만 말했다. "와봐요, 와보면 알아요." 궁금증을 못 이겨 현장에 도착한 장현성이 발견한 건 자신의 외형을 본뜬 정교한 인형 소품이었다. 이후 장면에서 시신 역할을 할 대역 인형이었다. 그는 방송에서 "내 인형을 보는 순간, 내 죽음이 예정된 것 같은 느낌이 들었어요"라고 회상했다.

짧은 분량에도 불구하고, 영화가 폭발적인 흥행을 기록하자 감독에게 자신의 기여를 상기시켜줬다고 장현성은 우스갯소리로 말했다. "흥행 못 하면 가만 안 둔다고 했죠"라며 웃었다. 영화는 결국 1500만 이상의 관객을 동원하며 한국 역대 최고 흥행 기록을 갈아치웠다.

관객이 끝내려 하지 않는 무대 위의 재회

두 사람은 현재 《불란서 금고》에서 함께 무대에 서고 있다. 이 블랙코미디는 장현성과 30년 지기인 극작가이자 영화감독 장진이 쓰고 연출한 작품으로, 약 10년 만의 오리지널 창작 연극이다. 2026년 3월 7일 서울 대학로 NOL 서경스퀘어 스꼰홀 1에서 막을 올린 이 작품은 비밀 금고 앞에 모인 다섯 명의 낯선 사람들이, 서로를 믿지 못하면서도 금고를 열기 위해 협력해야 하는 이야기를 담고 있다.

원로 배우 신구를 비롯해 성지루, 정영주, 최영준, 주종혁, 김슬기, 금새록 등 한국 연극·영화계를 대표하는 배우들이 함께한다. 원래 5월 31일 막을 내릴 예정이었으나 관객들의 뜨거운 반응에 힘입어 6월 7일까지 1주 연장이 결정됐다. 추가 예매는 3월 31일부터 NOL 티켓을 통해 가능했다.

장현성에게 이 작품 합류를 결심하게 한 이유는 단 하나였다. 신구와 같은 무대에 서고 싶다는 것. "신구 선배님이 출연한다는 것만으로도 출연을 결정하기에 충분했다"고 그는 말했다. 장영남도 비슷한 감정을 표현했다. 그는 신구를 자신의 "눈물 버튼"이라고 했다. 어떤 장면에서든 무대 위의 그를 보면 자연스럽게 눈물이 난다는 것이다.

장진 연출가에게도 이 작품은 각별하다. 공연 전 인터뷰에서 그는 신구가 "이 프로젝트의 출발점"이었다고 밝혔다. 30년 지기 장현성과의 재회는 대본을 넘어서는 오랜 인연의 층위를 작품에 더해주고 있다.

전통, 아버지, 그리고 아들

《낮과 밤》에서의 대화는 두 배우의 삶을 관통하는 세대 간 연결고리로 이어졌다. 장현성은 아버지가 처음에는 자신의 연기 입문을 극렬히 반대했다고 털어놓았다. 심지어 호적에서 파버리겠다고 위협할 정도였다. 아이러니한 것은, 그 아버지가 몰래 연극을 해본 적 있다는 사실이다.

이제 그 순환이 반복되고 있다. 장현성의 막내아들은 현재 학교 연극부에서 활동하며, 아버지가 가족의 반대를 무릅쓰고 걸어 들어갔던 그 길의 초입에 서 있다. 앞으로 전문 배우의 길로 이어질지는 알 수 없지만, 장현성은 이 묘한 평행에 잠시 감정이 올라오는 듯했다. 무언가를 향한 끌림은 가족 중 어느 누구도 비켜가지 않는다는 것을 조용히 인정하는 표정이었다.

수십 년간 장인정신과 헌신, 그리고 가끔은 약의 도움까지 필요로 하는 연기의 세계를 살아온 두 사람에게, 이날 대화는 자연스러운 쉼표 같았다. 여전히 자신을 웃음으로 돌아볼 수 있고, 최선을 다해 임하게 만드는 연극에 기꺼이 이름을 올리는 두 배우가 함께한 잠깐의 회고였다.

《불란서 금고》는 서울 대학로 NOL 서경스퀘어 스꼰홀 1에서 2026년 6월 7일까지 공연됩니다. MBN 《김주하의 낮과 밤》 다음 회는 4월 4일 토요일 오후 9시 40분에 방송됩니다.