WOODZ, 13년을 기다린 순간 — 첫 정규앨범으로 아레나를 매진시키다

13년간 WOODZ는 수많은 이름으로 살아왔다. 연습생, 아이돌 그룹 멤버, 솔로 아티스트, 군인, 그리고 그 모든 시간을 관통하며 자신의 음악을 갈고닦아 온 싱어송라이터. 3월 15일, 인천 인스파이어 아레나 무대에 서서 마침내 첫 정규앨범을 손에 쥔 조승연은 어떤 것들은 기다릴 만한 가치가 있다는 것을 몸소 증명했다.

이틀간 펼쳐진 콘서트 2026 WOODZ WORLD TOUR Archive. 1 IN INCHEON은 아시아·유럽·오세아니아 17개 도시를 아우르는 월드투어의 첫 포문이었다. 양일 모두 티켓이 순식간에 매진되며 예매 서버가 먹통이 될 정도였는데, 한때 프로젝트 그룹 유니크의 멤버로만 알려졌던 WOODZ가 얼마나 성장했는지를 여실히 보여주는 장면이었다.

13년의 여정을 담은 하나의 앨범

3월 4일 발매된 Archive. 1은 여러 장의 미니앨범과 싱글을 발표해온 WOODZ의 첫 정규앨범이다. 앨범 수록곡 전곡이 발매와 동시에 차트에 진입했는데, 한국의 치열한 음악 시장에서 솔로 아티스트가 이뤄내기 쉽지 않은 성과다. 투어를 앞두고 진행한 USA Today 인터뷰에서 WOODZ는 앨범 제목의 의미를 이렇게 설명했다. 이 앨범은 13년간 자신이 경험하고 만들어온 모든 것의 아카이브라고.

하나의 틀에 갇히고 싶지 않았다고 그는 미국 매체에 밝혔다. 이 말은 장르를 넘나드는 앨범 트랙리스트 전반에 고스란히 녹아 있다. 음원 차트 역주행으로 업계를 놀라게 한 Drowning부터 Bloodline, Downtown 같은 신곡까지, 이 앨범은 하나의 사운드에 안주하길 거부하는 뮤지션의 면모를 오롯이 보여준다.

첫째 날 밤: 내일이 없는 것처럼 달리겠다

첫 공연 날, WOODZ는 콘솔 구역 근처 플로어석에서 등장해 팬들 사이를 걸어 메인 무대로 올라갔다. 아티스트와 관객 사이의 벽을 허물겠다는 의도적인 선택이었다. 신곡 Bloodline과 Downtown으로 오프닝을 열고, 2022년 미니앨범 Colorful Trauma의 Dirt on My Leather로 분위기를 전환했다.

에너지 넘치는 오프닝 블록이 끝난 뒤, WOODZ는 특유의 솔직한 어조로 팬들에게 말을 건넸다. 어제처럼 꽉 채워주셔서 감사합니다. 충전 완료하고 오셨죠? 오늘은 내일이 없는 것처럼 달리겠습니다. 관객의 환호가 터져 나왔고, 그는 약속을 지켰다.

세트리스트는 팬들이 아끼는 수록곡과 신곡을 엮어 앨범의 아카이브 콘셉트를 그대로 재현했다. AMNESIA, Without You, FEEL LIKE 같은 히트곡이 새 트랙들과 나란히 놓이며, 오랜 팬과 새로운 팬 모두가 음악에 빠져들 이유를 만들었다.

Drowning에서 글로벌 무대까지

WOODZ의 궤적은 끈기의 교과서다. 2014년 중한합작 그룹 유니크로 데뷔한 뒤, Mnet 프로듀스 X 101이라는 시련을 거쳐 프로젝트 그룹 엑스원으로 잠시 활동했지만 해체를 맞았다. 그러나 좌절에 발목 잡히는 대신, 모든 경험을 WOODZ라는 이름의 솔로 활동에 쏟아부었다.

전환점은 Drowning이었다. 바이럴을 타고 역주행에 성공한 이 곡은 WOODZ를 거대한 새 팬층에게 알렸다. 예상치 못한 차트 재진입은 K-pop 역사에서 가장 인상적인 역주행 사례 중 하나로 남았다. 그룹의 컴백이 아닌, 한 곡의 두 번째 생명이 증명한 것은 WOODZ의 음악이 프로모션 주기를 초월하는 생명력을 지녔다는 사실이다.

최근에는 RIIZE의 소희가 신곡 Cinema 챌린지에 참여하기도 해, WOODZ의 음악이 세대를 넘어 K-pop 아티스트들에게 울림을 주고 있음을 보여줬다. 동료와 후배 모두에게 인정받는 그의 위치는 뮤지션들의 뮤지션이라는 평가에 걸맞다.

모든 것을 말해준 앙코르

가장 감동적인 순간은 앙코르에서 찾아왔다. WOODZ가 무대를 떠나자 팬들은 예명이 아닌 본명 조승연을 외치기 시작했다. LED 스크린에는 Journey라는 단어가 떠올라 이 자리에 이르기까지의 여정을 조용히 되새겼다. 다시 무대로 돌아온 WOODZ의 눈빛에는 13년의 무게가 감사라는 한마디로 응축되어 있었다.

WOODZ라는 뮤지션의 이야기에 새 챕터가 되어주셔서 감사합니다. 그의 목소리는 담담했지만 분명히 벅차 있었다. 이 콘서트는 단순한 투어의 시작이 아니라, WOODZ가 10년 넘게 쌓아 올린 곳에 마침내 도착했다는 선언이었다.

이번은 2023년 OO-LI 투어와 앙코르 연장 공연에 이은 두 번째 월드투어다. 하지만 드디어 정규앨범을 등에 업고 3개 대륙 17개 도시를 앞둔 지금, Archive. 1은 마일스톤이라기보다 발사대에 가깝다. 13년간 록, R&B, 랩, 댄스까지 뭐든 해낼 수 있음을 증명해온 뮤지션에게, 이 월드투어는 세계 어디서나 관객들이 그의 음악에 귀 기울일 준비가 되었다는 최종 확인이다.