XG, 첫 정규 앨범 'THE CORE – 核'과 2026년 월드 투어 확정

XG가 첫 정규 앨범 'THE CORE – 核'의 발매일을 2026년 1월 23일로 확정했다. 2025년 11월 6일 공식 SNS를 통해 발표한 이 소식은, 10월 30일 XG 채널에 한자 '核'이 아무런 설명 없이 등장하면서 촉발된 수주간의 추측에 종지부를 찍었다. 같은 이름을 내건 월드 투어 'XG WORLD TOUR: THE CORE'도 확정됐으며, 2026년 2월부터 일본, 아시아, 북미, 유럽, 호주, 라틴아메리카를 순회한다.

이번 발표는 자체 정의 장르 'X-POP'을 중심으로 3년간 정체성을 구축해온 그룹에게 특별한 무게를 지닌다. X-POP은 일본 아이돌이나 한국 K-pop 어느 한쪽의 관습에도 속하지 않겠다는 프레임워크다. XGALX는 'THE CORE'를 그 정체성의 본격적인 선언으로 자리매김했다. 2022년 3월 데뷔 이후 EP와 싱글로만 이뤄진 카탈로그를 넘어, XG의 음악이 처음으로 정규 앨범이라는 완결된 형태로 세상에 나오는 셈이다.

XG의 첫 정규 앨범까지의 여정

'THE CORE'가 무엇을 의미하는지 이해하려면 XG의 상업적·예술적 발전 과정을 돌아볼 필요가 있다. 7인조 그룹 XG는 2022년 3월, 에이벡스(Avex) 산하 XGALX에서 영어 디지털 싱글 'Tippy Toes'로 데뷔했다. 일본 국내 팝 시장이 아닌 영어권 글로벌 시장을 겨냥하겠다는 의지를 처음부터 분명히 한 선택이었다. 2022년 후속 싱글 'Mascara'는 빌보드 재팬 핫 100에서 14위를 기록하고 MTV VMAJ 라이징 스타상을 수상하며 데뷔 연도에 이미 크로스컬처 도달 범위를 입증했다.

2023년 9월 발매된 데뷔 EP 'New DNA'는 빌보드 재팬 핫 앨범 차트 1위, 오리콘 앨범 차트 2위에 올랐고, 일본 내 10만 장 이상 출하로 RIAJ 골드 인증을 획득했다. 2024년 EP 'Awe'는 타이틀곡 'Howling'을 앞세워 카탈로그를 확장했으며, 그룹은 첫 월드 투어 'XG WORLD TOUR 2024 — LET'S GET THE PARTY STARTED'를 병행했다. 각각의 음반이 2025년 말까지 싱글, EP, 협업 프로젝트를 아우르는 작품 세계에 한 겹을 더했지만, 정규 앨범은 아직 없었다.

X-POP 정체성과 'THE CORE'가 증명해야 할 것

글로벌 장르 영향을 특정 국적 팝 전통에 대한 충성 없이 혼합하는 음악을 일컫는 'X-POP'이라는 자체 명칭은, XG의 공적 포지셔닝에서 핵심이자 때로 논쟁의 대상이 되어온 요소다. 일본 아이돌 관습, 한국 K-pop 프로덕션 인프라, 영어권 팝 송라이팅이 모두 이들의 사운드에 기여하지만, XG는 그 어느 하나에도 귀속되길 거부해왔다. 정규 앨범은 그 장르 정체성 프레이밍이 완결된 예술적 선언을 지탱할 수 있는지 가장 직접적으로 시험하는 포맷이다. EP가 에피소드 단위의 논거라면, 앨범은 전체 서사다.

사전 공개 커뮤니케이션이 강조하는 앨범 콘셉트는 '좋은 음악은 그 자체로 가치가 있다'는 문구다. 트렌드 추종보다 사운드와 완성도를 우선하겠다는 포지셔닝이다. 클럽 레디 댄스 트랙과 차분한 보컬 쇼케이스를 모두 포함해온 그룹에게, 정규 앨범 포맷은 X-POP 명제의 전체 스펙트럼을 보여줄 기회가 된다. 타이틀의 '核(핵)'이라는 한자는 XG의 일본 정체성을 문화적으로 새기면서도 글로벌 팬덤에 통하는 가독성을 유지한다.

2026년 1월 발매 시점의 전략적 의미

'THE CORE'의 2026년 1월 23일 발매는 그해 K-pop·J-pop 음반 캘린더의 시작점에 자리한다. 보통 상반기 시장의 상업적 톤을 선점하려는 아티스트에게 유리한 배치다. XG에게 이 선택은 경쟁 포지셔닝을 반영한다. 1분기 발매는 대형 K-pop 레이블 캠페인이 몰리는 봄과 가을보다 경합이 적다.

동시에 발표된 'XG WORLD TOUR: THE CORE' — 두 번째 월드 투어 — 는 'THE CORE' 시대가 단독 음반 발매가 아닌 풀사이클 상업 캠페인으로 설계됐음을 강화한다. 2026년 2월 일본을 시작으로 아시아, 북미, 유럽, 호주, 라틴아메리카까지 이어지는 투어 규모는, 데뷔 이래 국제 라이브 인프라를 꾸준히 구축해온 그룹의 지리적 야심을 보여준다. 11월 6일 기준 'THE CORE'의 구체적인 셋리스트와 프로덕션은 공개되지 않았지만, 1월 발매로 투어 시작 전 3주간 시장에 앨범을 안착시킬 수 있다. 청취자를 티켓 구매자로 전환하는 기간이다.

K-pop과 J-pop 업계에서 XG의 데뷔 EP부터 첫 정규 앨범까지 4년 미만의 행보는 압축적이지만 일관된 크리에이티브 아크를 그린다. 2026년 1월 론칭은 3년간 쌓아온 'X-POP' 프레임워크가 정규 앨범이라는 무게를 감당할 수 있는지, 그리고 투어링과 스트리밍 소비를 통해 꾸준히 수요를 증명해온 글로벌 청중이 XG를 정규 앨범 규모로 받아들일 준비가 됐는지를 시험하는 순간이 된다.

2025년 글로벌 걸그룹 시장에서 XG의 경쟁 포지셔닝은 기존 K-pop 레이블 위계 밖에서 활동할 수 있는 능력으로 정의된다. 국제적으로 성공한 대부분의 걸그룹이 하이브, SM, JYP, YG의 제도적 지원에 기대는 반면, XG의 XGALX 인프라는 에이벡스의 확립된 일본 유통망과 국제 라이브 투어링 네트워크에 더 크게 의존한다. 이 구조적 차이가 커리어 궤적을 형성했다. 대형 레이블 K-pop 컴백이 투입하는 집약적 미디어 사이클 대신, 꾸준한 라이브 활동과 전략적 발매 타이밍을 통해 국제적 존재감을 점진적으로 쌓아온 방식이다. 'THE CORE'는 그 축적된 존재감이 정규 앨범 포맷과 마주하는 순간이며, 그 결과가 2020년대 후반으로 향하는 XG의 상업적 궤적을 결정짓게 될 것이다.