XG, 정규 1집 THE CORE로 글로벌 차트 석권… 일본 그룹이 K-팝 지형을 다시 쓰다

XG가 1월 23일 첫 정규 앨범 THE CORE - 核를 발매하며 2022년 데뷔 이후 가장 야심 찬 행보를 보였다. 타이틀곡 "HYPNOTIZE" 뮤직비디오와 함께 공개된 이 앨범은 24시간 만에 스포티파이 43개국 차트에 진입하고 유튜브 월드와이드 트렌딩 차트 1위에 올랐다.

이번 앨범은 XG를 육성한 에이벡스(Avex) 자회사 XGALX가 4년간 쌓아온 브랜드 전략의 결실이다. 그 기간 동안 XG는 싱글과 EP를 연달아 발매하며 기술적으로 완성도 높은 퍼포먼스 정체성과 일본·한국·동남아시아를 아우르는 팬덤 ALPHAZ를 구축했다. THE CORE는 이 기반을 하나로 모아, XG가 싱글 중심 아티스트에서 글로벌 K-팝 시장 최상위권과 경쟁하는 정규 앨범 아티스트로 도약할 수 있는지를 시험대에 올렸다.

차트 성적: XG의 새로운 기록

THE CORE의 첫 주 판매량은 여러 시장에서 동시에 XG 최고 성적을 경신했다. 오리콘 재팬은 첫 주 실물 판매 47,038장을 기록했고, 한터차트 코리아에서는 39,089장을 올렸다. 일본 그룹이 한국 실물 시장에서 거둔 의미 있는 성과다. 빌보드 재팬에서는 핫 앨범 차트 5위, 다운로드 앨범 차트 1위에 올랐다. 미국에서는 아이튠즈 톱 앨범 차트 8위, 월드와이드 아이튠즈 차트 9위에 진입했다.

타이틀곡 "HYPNOTIZE"는 빌보드 재팬 송스 차트 1위를 차지하는 동시에 미국·브라질·인도네시아·태국·말레이시아·싱가포르 아이튠즈 차트 정상을 휩쓸었다. 글로벌 빌보드 차트에서는 2위를 기록했다. 이 수치는 지역별 모멘텀을 쌓되 여러 시장에서 동시에 차트 상위권을 장악하기는 어려웠던 이전 싱글 캠페인과 비교해 질적 도약이다. 이 곡은 또한 43개국 스포티파이 뉴 뮤직 프라이데이 플레이리스트에 선정돼 그룹 역대 최다 플레이리스트 수를 기록했다.

X-Pop이라는 정체성: 일본 그룹, 글로벌 K-팝 시장

XG의 상업적 위치는 현재 K-팝 지형에서 독특하다. 에이벡스 자회사 XGALX가 만든 일본 그룹이지만, 한국 스트리밍 플랫폼을 통해 음원을 유통하고 한국 음악 방송에 출연하며 한터차트에서 한국 아티스트들과 나란히 순위를 다투는 등 K-팝 유통 생태계 안에서 꾸준히 활동해왔다. THE CORE 발매와 함께 주목할 만한 브랜드 재정립도 이뤄졌다. XGALX는 기존에 "Xtraordinary Girls"로 알려진 약자를 "Xtraordinary Genes"로 변경한다고 발표하며, 정규 앨범 시대를 맞아 성숙함과 창작 주도권을 알렸다.

이 이중 정체성이야말로 XG의 핵심 전략적 강점이다. 일본은 TWICE, 방탄소년단(BTS), BLACKPINK 등이 역사적으로 가장 높은 실물 판매량을 기록해온 깊은 실물 앨범 시장을 제공한다. 한국은 차트 공신력과 스트리밍 인프라를 제공한다. THE CORE가 양쪽 시장에서 동시에 거둔 성과—오리콘 47,000장 이상, 한터 39,000장 이상—는 XG의 크로스마켓 전략이 의도대로 작동하고 있음을 입증한다. 양쪽 시장에서 이 수준으로 동시에 성과를 내는 아티스트는 드물며, 일본 레이블에 소속된 채 이를 달성한 사례는 전무하다.

HYPNOTIZE: 음악적 폭을 넓히는 그룹

타이틀곡으로서 "HYPNOTIZE"는 XG의 기존 색깔과 결을 달리한다. 그룹은 "SHOOTING STAR", "LEFT RIGHT", "NEW DANCE" 등 공격적인 트랩·힙합 기반 프로덕션으로 높은 에너지와 기술적 완성도를 자랑하는 퍼포먼스 정체성을 구축했다. "HYPNOTIZE"는 그 노선 대신 보다 분위기 있는 하우스 기반 사운드를 택했다. 느리고 멜로디를 강조하며, 빠른 래핑보다 레이어드 보컬 위에 쌓아올린 구성이다. 이 변화는 4세대 K-팝 전반에 보이는 흐름과 궤를 같이한다. 퍼포먼스 강도로 팬덤을 모은 그룹들이 상업적 생명력을 이어가기 위해 보다 다채로운 타이틀곡을 선보이기 시작한 것이다.

초현실적인 심해 세계와 빛나는 나선형 이미지가 펼쳐지는 뮤직비디오는 음악적 전환에 걸맞은 비주얼을 더했다. 빌보드 팬 투표에서는 해당 주 신곡 중 50% 이상의 득표율로 서양 아티스트들을 제치고 1위를 차지해 눈길을 끌었다. 팬들은 이 변화가 의도된 것이자 충분히 자격을 갖춘 도전이라고 평가했다. 4년간 쌓은 기술적 신뢰가 XG에 음악적 폭을 넓힐 활주로를 열어준 셈이다.

THE CORE가 비한국 아티스트에 시사하는 것

THE CORE의 상업적 성과는 K-팝 산업이 스스로의 지리적 경계를 재검토하는 시점에 나왔다. BABYMONSTER는 다국적 멤버 구성이 별도의 시장 전략 없이도 메인스트림 K-팝 활동의 중심이 될 수 있음을 보여줬다. XG는 한 걸음 더 나아간다. 일본 기업이 일본인 멤버로 구성한 그룹이 K-팝의 마케팅·유통 체계 안에서 온전히 활동하는 것이다.

이번 앨범의 첫 주 성적은 명확한 데이터를 제시한다. 음악 퀄리티와 팬덤 투자가 뒷받침되면 K-팝 유통 인프라는 비한국 아티스트도 상업적으로 의미 있는 수준에서 지원할 수 있다는 것이다. 한국과 일본 채널을 통해 동시 발매하면서 각 시장에 맞는 별도 피지컬 에디션을 내놓는 레이블 전략은, 통상적인 지역별 병행 출시보다 더 효과적임을 증명했다. THE CORE 발매 이후 수개월간 XG는 멀티시티 월드 투어를 매진시키고 아시아와 미주 전역에서 차트 존재감을 이어갔다. 1월 23일의 수치가 비범할 정도로 선명하게 예고한 궤적이었다.