염혜란·장혜진, 한국 영화계의 독보적 행보를 이어가다

한국 영화가 전 세계 관객을 사로잡는 시대, 두 명의 실력파 배우가 업계에서 각자만의 독보적인 영역을 구축하고 있다. 뛰어난 연기 폭과 깊이로 인정받는 염혜란과 장혜진은 야심 찬 주연작에 도전하며 재능에는 나이가 없음을 증명하고 있다.

염혜란: 신 스틸러에서 주연으로

올해 49세인 염혜란은 봄 관객에게 두 편의 신작을 선보인다. 3월 4일 개봉하는 "매드 댄스 오피스"와 "내 이름은"이다. "매드 댄스 오피스"에서 그는 첫 본격 주연을 맡아, 완벽주의 공무원 과장 국희를 연기한다. 프로젝트를 막는 시위대를 달래기 위해 마지못해 플라멩코를 배우기 시작한 국희는 움직임 속에서 뜻밖의 자유와 성장을 발견하게 된다.

이 작품은 전주단편영화제 대상을 수상한 조현진 감독의 장편 데뷔작이다. 염혜란은 50대 평범한 직장 여성을 연기하며, 최근 몇 년간 소화해 온 극적인 캐릭터와는 다른 따뜻하고 유머러스한 면모를 보여준다.

그의 최근 필모그래피는 다재다능함의 교과서라 할 만하다. 넷플릭스 흥행작 "탈출: 룰렛"에서 따뜻한 어머니 전광례로 호평을 받았고, 박찬욱 감독의 "헬프리스"에서는 도발적이고 자유분방한 아라로 변신했다. 2000년 연극 무대에 선 이후 "더 글로리"의 쾌활한 가정부부터 "84 스퀘어 미터즈"의 엘리트 전직 검사까지, 계층과 성격을 넘나드는 놀라운 스펙트럼을 보여주고 있다.

장혜진: 한국 영화의 어머니

50세인 장혜진 역시 한국 엔터테인먼트에서 대체 불가한 위치를 다져 왔다. 2019년 봉준호 감독의 아카데미 수상작 "기생충"으로 주목받은 그는 최근 영화 "넘버원"에서 최우식과 다시 호흡을 맞추며 또 한 번 그의 어머니 역할을 맡았다. 설 연휴 관객에게 깊은 울림을 준 이 작품에서 장혜진은 소박하고 따뜻한 어머니 은실을 연기한다.

"넘버원"에서 은실은 유일하게 남은 아들 하민에게 밥을 해주는 소소한 기쁨으로 살아간다. 하민이 어머니의 음식을 먹을 때마다 수수께끼의 카운트다운이 나타나는 것을 발견하고, 어머니를 살리기 위해 시간과의 싸움을 벌이는 이야기다.

한국예술종합학교 1기 졸업생인 장혜진은 1998년 데뷔했지만, 이후 평범한 주부로 살다가 2007년 이창동 감독의 "밀양"을 통해 복귀했다. 약 10년간 조연으로 필모그래피를 쌓은 뒤 "기생충"이 그를 스포트라이트 아래로 끌어올렸고, 이후 한순간도 그 자리를 내려놓지 않았다.

어머니 역할의 대가

장혜진 스스로 인터뷰에서 인정했듯이, 다양한 어머니 캐릭터를 통해 독보적인 입지를 구축해 왔다. "사랑의 불시착"의 화려한 북한 엘리트 어머니부터 "그린 마더스 클럽"의 정치적으로 올바른 워크맘 김영미, "정년이"의 엄격한 소프라노 어머니까지, 각 캐릭터마다 모성의 새로운 차원을 드러냈다. 이처럼 다채로운 인물을 동등한 설득력으로 소화하는 능력 덕분에 업계에서 가장 러브콜이 많은 배우 중 한 명으로 자리매김했다.

"미스 앤 미세스 캅스", "정직한 후보" 등 장르 영화로 길을 연 라미란과 함께, 염혜란과 장혜진은 기존의 관습을 깨고 충분히 깊게 살아온 여성의 이야기야말로 가장 강렬한 서사가 될 수 있음을 입증하는 강력한 세대의 한국 배우들을 대표한다.