유준상, 자신을 만든 상실을 고백하다 — 그리고 차기 스크린 복귀작까지

3월 17일 방송된 KBS1 아침마당에 뮤지컬 동료 정상훈과 함께 출연한 베테랑 배우 유준상. 시청자들은 최신 공연 홍보를 위한 가벼운 대화를 기대했지만, 돌아온 것은 전혀 달랐다. 한국 무대예술의 대표 배우로 성장하기까지 결정적 계기가 된 상실에 대한 진솔한 고백, 그리고 2026년 그 어느 때보다 바쁘게 달리는 두 편의 프로젝트에 대한 이야기였다.

현재 뮤지컬 스윙 데이즈 암호명 A의 무대에 서고 있으며, 4월 15일 개봉을 앞둔 영화 내 이름은을 준비 중인 유준상은 커리어에서 가장 풍요로운 시기를 보내고 있다. 그러나 방송에서 밝힌 바에 따르면, 그 끊임없는 열정의 원동력은 스무 살 무렵의 단 하나의 충격적인 순간으로 거슬러 올라간다.

아버지의 부재가 만든 삶

인생에서 가장 큰 영향을 준 사람을 묻는 질문에 유준상은 망설임 없이 아버지를 꼽았다. "군 제대 직후 아버지가 돌아가셨다"며 "쉰 살밖에 안 되셨다. 그래서 내가 쉰 살이 됐을 때, 그 한 해가 인생에서 가장 힘들었다"고 담담하면서도 무겁게 말했다.

아버지에 대한 기억은 수십 년이 지난 지금까지도 창작의 원천이 되고 있다고 했다. "아버지를 생각하다 동화책을 쓰게 됐다"며 "힘들 때마다 아버지가 나를 잡아준다. 친구이자 멘토다. 얼굴은 이제 기억나지 않지만 여전히 '우리 아빠'라고 생각한다"고 전했다.

아버지를 잃은 뒤 청년 유준상은 갑자기 가장이 됐다. "하루아침에 가장이 됐다. 20대 초반에 급격하게 성숙해졌다"며 "원래 밝고 긍정적인 성격이라 아픈 감정을 전부 감추고 씩씩한 척했다. 데뷔 후에는 기회가 오면 무조건 뛰어들었다"고 돌아봤다.

어머니에 대한 따뜻한 일화도 공개했다. 동생을 출산한 뒤 쓰러져 오른쪽 편마비가 온 어머니를 두고 "가끔 어린아이 같기도 한데, 항상 '안녕하세요'라고 인사하신다"며 "나도 '안녕하세요'라고 답한다. 지금 누구에게나 인사할 때 그렇게 하는 이유가 거기에 있다. 그 한마디에 사연이 담겨 있다"고 말했다.

가장 인상적이었던 장면은 일제강점기에 태어났다면 독립운동에 참여했겠느냐는 질문이었다. 유준상은 즉답했다. "당연하다. 어릴 때부터 전생에 독립운동가였다고 믿어왔다. 그래서 결혼도 3·1절에 했다." 그러면서 웃으며 덧붙였다. "누가 전생에 한량이었다고 하던데, 나는 독립운동가로 위장한 한량이었다고 생각한다."

스윙 데이즈 — 한국 독립운동 영웅을 무대 위에

한국 역사에 대한 이 열정은 단순한 신념에 그치지 않는다. 현재 무대에 직접적으로 녹아들어 있다. 스윙 데이즈 암호명 A는 한국 대표 제약기업 유한양행의 창업자 유일한 박사의 실화를 다룬다. 유일한 박사는 기업인일 뿐 아니라, CIA의 전신인 OSS가 이끈 비밀 독립 작전에 '암호명 A'로 참여한 독립운동가이기도 했다.

아침마당에 함께 출연한 정상훈은 유준상의 작업 태도에 대해 솔직한 찬사를 보냈다. "처음엔 무서웠다. 선입견이 있었다"면서 "실제로는 정말 따뜻하다. 밥만 사주는 게 아니라 다른 후배들보다 더 잘 챙겨준다"고 했다.

정상훈은 노련한 무대 배우들도 놀랄 만한 이야기를 전했다. "나름 일찍 오는 편인데, 출근하는 모습도 퇴근하는 모습도 한 번도 본 적이 없다"며 "'여기서 사시나?' 싶었다. 후배로서 그 열정을 많이 배웠다"고 했다. 상실과 책임이 빚어낸 헌신이 모든 역할에 전력을 다하게 만드는 이유를 엿볼 수 있는 대목이다.

영화 내 이름은 — 어머니의 비밀과 정체성의 미스터리

유준상이 뮤지컬 무대를 빛내는 한편, 4월 15일 전국 개봉하는 정지영 감독의 미스터리 영화 내 이름은도 준비하고 있다. 수상 경력의 배우 염혜란이 50년 된 비밀을 지키는 어머니 정순 역을, 떠오르는 신예 신우빈이 촌스러운 이름을 바꾸고 싶어 하는 열여덟 소년 영옥 역을 맡았다.

영옥이 왜 어머니가 그 이름을 그토록 지키려 하는지 진실을 파헤치면서, 반세기 전의 약속과 가족이 감춘 한국 역사의 한 장이 풀려나가는 이야기다. 유준상은 현재의 서사와 역사적 미스터리를 잇는 핵심 조연을 맡았다.

출연진은 이미 대대적인 홍보에 돌입했다. 염혜란은 3월 18일 tvN 유 퀴즈 온 더 블럭에 출연하며, 전체 출연진은 MBC 스트레이트와 JTBC 톡파원 25시 출연도 예정돼 있다. 장면마다 강렬한 인상을 남기는 배우 염혜란이 유 퀴즈에서 영화의 핵심인 모자 간의 감동적인 이야기를 전할 것으로 기대된다.

멈추지 않는 열정으로 쌓아 올린 커리어

많은 배우가 속도를 줄이는 나이에 유준상은 오히려 가속하고 있다. 실존 독립운동 영웅을 그린 체력 소모가 큰 뮤지컬과 가족의 정체성을 파고드는 감성 미스터리 영화. 또래 절반 나이 배우도 지칠 이중 스케줄을 소화하고 있다.

어쩌면 그것이 바로 유준상의 본질일지 모른다. 쉰 살에 아버지를 잃고, 슬픔도 채 삼키기 전에 가장이 됐으며, 수십 년간 말하지 못한 감정을 동화책과 무대에 쏟아부은 배우. 그에게 멈춘다는 선택지는 애초에 없었다. 모든 역할은 단순한 연기가 아니라 생존이자, 스무 살부터 방패처럼 걸쳐온 낙관의 표현이다.

정상훈이 가까이에서 지켜본 동료에 대해 남긴 말이 모든 것을 요약한다. "출근하는 모습도, 퇴근하는 모습도 본 적이 없다. 그냥 항상 거기 있다." 한국 연극과 영화 팬이라면, 그 흔들림 없는 존재감이야말로 유준상을 이 시대 가장 매력적인 배우로 만드는 이유다. 이번 봄, 스윙 데이즈 암호명 A와 내 이름은 모두 놓치지 말아야 할 작품이다.