스태프를 위해 자비 5,000만 원을 내놓은 감독 장항준

장항준 감독이 tvN 「유 퀴즈 온 더 블럭」에 출연한 지난 화요일, 그의 영화 왕과 사는 남자는 이미 1,492만 명의 관객을 동원한 상태였습니다. 3월 6일에 1,000만 관객을 돌파한 이 영화는, 국내 관객층을 주로 겨냥하는 데다 박스오피스 최상위권에 진입하는 경우가 드문 사극 장르에서 놀라운 성과를 거두고 있습니다. 그런데 시청자들이 아직 알지 못했던 것은, 장 감독이 어떤 현장을 만들어왔느냐였습니다.

에피소드 336 "히트메이커" 특집은 올해 가장 큰 성공을 거둔 엔터테인먼트 관계자들을 한자리에 모았습니다. 영화에서 한명회를 연기한 배우 유지태와 함께 출연한 장 감독은 공개된 적 없는 비화들을 쏟아냈습니다.

배우에게 먼저 이야기를 부탁한 감독

장 감독과 유지태의 케미는 방송 초반부터 명확히 드러났습니다. 1998년 데뷔 이후 한국 영화와 드라마를 오가며 활동해온 유지태는 방송 전 감독에게서 연락을 받았다고 밝혔습니다. "유 퀴즈 나간다는 얘기를 들었어요. 나 좋은 이야기 좀 해줄 수 있어?" 스튜디오가 웃음바다가 됐습니다. 그리고 장 감독은 직접 나타나 그 이야기들을 털어놓았습니다.

첫 번째 이야기는 돈에 관한 것이었습니다. 「왕과 사는 남자」의 첫 촬영이 시작되기도 전, 투자도 확정되지 않은 상황에서 장 감독은 스태프들을 유럽 여행에 데려갔습니다. 전액 자비였습니다. 비용은 약 5,000만 원, 미화로 약 3만 4,000달러였습니다. 방송에서 그의 설명은 담담했습니다. "어차피 투자가 무산될 것 같아서, 스태프들에게 좋은 기억 몇 달치라도 만들어주고 싶었어요." 제작 기간 내내 팀 식사비와 술자리, 숙박비도 직접 부담했습니다. "이런 따뜻한 이야기를 하고 싶었어요"라는 그의 말에 스튜디오는 박수로 화답했습니다.

정식 제작 계약이 성사되기 전부터 수개월에 걸쳐 시나리오를 수정한 것도 그였습니다. 계약서 없이 창작 작업을 이어가는 일은 업계에서 상당한 개인적 리스크를 감수하는 일입니다. 결과적으로 1,500만 명에 육박하는 관객을 동원한 이 영화는 그 도박이 통했음을 증명하지만, 유럽행 항공권을 예약하던 그 순간에는 아무도 이 결말을 알지 못했습니다.

100킬로그램까지 찐 배우와 그 대가

유지태의 이야기는 이 영화가 어떻게 만들어졌는지를 또 다른 시각으로 보여줬습니다. 영화의 중심 갈등을 이끄는 역사적 실존 인물 한명회를 맡은 그는, 감독의 요청을 뛰어넘는 육체적 변신을 스스로 감행했습니다. 장 감독은 좀 더 슬림하고 절제된 캐릭터를 원했지만, 유지태의 생각은 달랐습니다.

"거의 100킬로그램까지 몸을 불렸어요." 유지태가 MC 유재석에게 말했습니다. 체중 증량은 자신의 판단으로 이뤄진 것이었습니다. 그 규모의 악인이라면 심리적 위압감과 함께 물리적 존재감도 갖춰야 한다는 확신에서였습니다. 감독의 뜻을 무시하고 자신만의 해석을 밀어붙인 배우를 향한 장 감독의 반응은 — 유지태의 말에 따르면 — 수용이었습니다. "감독님의 가장 큰 장점은 수용력이에요. 막지 않고 받아들이세요."

그 대가는 현실이었습니다. 유지태는 수개월에 걸친 체중 증가로 고콜레스테롤, 급성 위염, 대장염을 동시에 앓았다고 밝혔습니다. "몸에 안 좋은 건 다 있었어요." 관객에게는 보이지 않았던 고통이었지만, 그것이 바로 연기가 강렬하게 전달된 이유일지도 모릅니다. 스크린 속 한명회에게서 편안함이 느껴지지 않았던 것은, 연기하는 그 자신이 전혀 편안하지 않았기 때문이었습니다.

자신의 영화에 목소리를 숨긴 감독

「유 퀴즈」 출연에서는 영화를 꼼꼼하게 본 관객도 놓쳤을 한 가지 사실이 공개됐습니다. 장항준 감독이 왕과 사는 남자에 등장합니다 — 화면 속이 아닌, 목소리로. 촬영 중 늙은 내시의 대사 한 줄이 필요했을 때, 별도 배우를 섭외하는 대신 장 감독이 직접 녹음했습니다. "한번 해볼까 싶었어요." 그 장난을 즐긴 사람의 어조였습니다.

이 폭로는 방송의 하이라이트 중 하나가 됐습니다. 이 사실을 몰랐던 유재석이 즉석에서 그 대사를 흉내 내며 스튜디오가 뒤집혔습니다. 올해 한국에서 가장 많은 관객을 모은 영화 어딘가에, 감독의 목소리가 단 한 마디로 악당의 등장을 알리고 있습니다.

그 숫자가 의미하는 것

「왕과 사는 남자」는 조선 역사상 가장 비극적인 인물 중 하나인 단종의 치세를 배경으로 한 사극입니다. 한명회의 정치적 책략과 왕의 무력함이 서사의 중심을 이룹니다. 역사극은 사전 배경지식이 있는 국내 관객층을 중심으로 하는 장르이지만, 1,500만 명에 육박하는 누적 관객은 이 영화를 완전히 다른 차원으로 끌어올렸습니다. 한국 영화 역대 최고 성적권에 나란히 이름을 올린 것입니다.

유지태에게도 이 영화는 박스오피스 기록만큼이나 개인적으로 의미 깊습니다. 「올드보이」 등 국제적으로 주목받은 작품을 포함해 30년 가까이 활동한 그에게, 왕과 사는 남자는 1,000만 관객을 돌파한 첫 번째 작품입니다. 그는 그 아이러니를 방송에서 담담하게 언급했습니다. "28년이 걸렸는데, 모두가 싫어하는 캐릭터로 드디어 해냈어요."

그는 이 프로그램 자체에도 공을 돌렸습니다. "유 퀴즈 덕분에 1,000만 돌파했다고 생각해요." 시즌 중 이 인기 토크쇼에 먼저 출연한 것이 극장 재방문을 끌어냈다는 반농담이었습니다.

그가 진짜 원했던 현장

이날 방송을 하나로 묶어준 것은 숫자나 기록이 아니라, 이 영화가 어떻게 만들어졌는지를 보여주는 그림이었습니다. 투자 확정 전에 스태프들의 유럽 여행을 자비로 마련한 감독. 요청 이상으로 몸을 변형하고 건강으로 그 대가를 치른 배우. 계약도 없이 몇 달 동안 시나리오를 다듬은 작업. 그리고 대사 한 줄을 녹음할 사람이 없자 조용히 자신이 나선 감독.

장항준 감독은 1990년대부터 한국에서 영화를 만들어왔습니다. 1,500만 명에 육박하는 관객과 함께한 왕과 사는 남자는 그가 이제껏 도달한 가장 많은 관객입니다. 현장 비화들은 이것이 우연히 이루어진 것이 아님을 말해줍니다. 촬영이 시작되기도 전에 그가 쓴 5,000만 원은, 돌이켜보면 그가 한 가장 현명한 투자 중 하나였습니다.