투에이엠이 JYP 사장실에 불려간 진짜 이유

K-pop 아이돌이 소속사 사장실에 호출되면 팬들은 보통 최악의 상황을 떠올린다. 하지만 투에이엠 멤버 임슬옹과 정진운에게 그 호출은 열애설이나 계약 분쟁과는 전혀 관계없는 것이었다. 바로 삼겹살 때문이었다. 정확히 말하면, 삼겹살 111인분과 두 달 만에 1억 원에 달한 식비 때문이었다.

이 전설적인 일화는 3월 16일 두 멤버가 슈퍼주니어 은혁의 유튜브 예능 프로그램 동해물과 백두은혁에 출연하면서 다시 수면 위로 떠올랐다. JYP 엔터테인먼트 시절의 잊지 못할 비하인드 스토리를 풀어놓으면서, 가벼운 수다가 2세대 K-pop의 보물 같은 이야기로 변해갔다.

JYP를 놀라게 한 삼겹살 111인분

수많은 에피소드 중에서도 삼겹살 사건이 단연 돋보였다. 정진운은 투에이엠 멤버들이 JYP 엔터테인먼트 초기 시절, 불과 두 달 만에 식비로 무려 1억 원(약 7만 5천 달러)을 써버렸다고 밝혔다. 그 가운데 하이라이트는 한 번에 삼겹살 111인분을 주문한 것이었다.

이 어마어마한 주문량은 소속사 차원의 공식 개입을 불러왔다. 멤버들은 사장실로 직접 호출되어 이 놀라운 식욕에 대해 해명해야 했다. 참고로 삼겹살 1인분은 보통 150~200g인데, 111인분이면 한 자리에서 약 16~22kg의 삼겹살을 먹은 셈이다. 4인조 그룹으로서는 거의 상상하기 힘든 양이었다.

이 이야기를 더욱 흥미롭게 만든 것은 정진운이 언급한 시기였다. 같은 소속사 선배 원더걸스가 2009년 Nobody로 K-pop 최초로 빌보드 핫100에 진입하며 역사를 쓰고 있을 무렵이었다. 동료 가수들이 해외에서 새 역사를 쓰는 동안, 투에이엠은 서울에서 식사 기록을 경신하고 있었던 것이다.

슈퍼주니어를 겨냥한 비밀 전략

삼겹살 사건만이 이날의 유일한 폭탄 발언은 아니었다. 임슬옹은 투에이엠과 형제 그룹 투피엠이 탄생한 진짜 이유를 공개했다. 슬옹에 따르면, JYP 엔터테인먼트는 라이벌 SM 엔터테인먼트의 대표 보이그룹 슈퍼주니어에 대항하기 위한 전략적 카드로 두 그룹을 기획했다.

이 솔직한 고백은 2세대 K-pop의 치열한 경쟁 구도를 엿볼 수 있는 귀중한 증언이었다. 당시 소속사들은 경쟁사의 특정 아티스트를 겨냥해 아티스트 라인업을 설계하곤 했다. 대규모 멤버 구성과 예능 장악력으로 정상에 오른 슈퍼주니어에 맞서, JYP의 대응 전략은 투에이엠으로 발라드 시장을, 투피엠으로 퍼포먼스 시장을 공략하는 투트랙이었다.

슬옹은 심지어 투에이엠과 투피엠을 하나로 합치는 논의가 있었다는 사실까지 공개했다. 멤버들이 합체를 제안한 적이 있었다고 은혁에게 밝힌 것이다. 슈퍼주니어에 맞먹는 8인조 슈퍼그룹이 될 뻔했던 이 구상은 결국 실현되지 않았지만, K-pop 역사에 매력적인 만약에를 하나 더해주었다.

같은 시대를 슈퍼주니어 멤버로 경험한 은혁은 상대편의 비하인드 전략을 듣고 진심으로 놀라워하며 즐거워했다. 2세대 아이돌끼리 나누는 이 대화는 시청자들에게 K-pop 산업의 가장 치열했던 시절을 가감 없이 보여주었다.

연습생 8개월 만에 데뷔한 아이돌

이날 방송의 또 다른 명장면은 정진운의 파격적으로 짧았던 연습 기간에 대한 이야기였다. 대부분의 K-pop 연습생이 수년, 길게는 거의 10년 가까이 데뷔를 준비하는 것과 달리, 진운은 JYP 엔터테인먼트에 들어온 지 불과 8개월 만에 투에이엠으로 데뷔했다.

이 사실에 은혁은 눈에 띄게 놀라며, 투에이엠과 투피엠의 결성 과정을 담은 리얼리티 프로그램 열혈남아를 언급했다. 2008년 방영된 이 프로그램은 JYP 연습생들의 치열한 경쟁과 훈련 과정을 따라가며, 최종적으로 두 그룹의 멤버를 선발하는 내용이었다.

진운에게 연습생에서 프로 아이돌까지의 빠른 여정은 축복이자 동시에 정신없는 경험이었다. 3~5년의 연습 기간이 표준으로 여겨지는 업계에서 8개월은 극히 이례적인 사례지만, JYP 엔터테인먼트가 이 젊은 퍼포머에게서 발견한 원석 같은 재능을 입증하는 셈이다.

투에이엠의 이야기가 여전히 사랑받는 이유

투에이엠은 2008년 JYP 엔터테인먼트에서 데뷔해, 당시 퍼포먼스 중심 보이그룹과 차별화된 발라드 전문 노선으로 빠르게 자리를 잡았다. 조권, 임슬옹, 정진운, 이창민으로 구성된 이 그룹은 감성적인 보컬과 이 노래, 잘못했어, 전화 받지 않는 너에게 등의 히트곡으로 발라돌이라는 별명을 얻었다.

세월이 흐르며 멤버들은 연기, 솔로 음악, 예능 등 각자의 길을 걸었지만, 투에이엠 멤버들 사이의 유대는 여전히 견고하다. 연습생 시절과 데뷔 초기의 솔직한 이야기를 거리낌 없이 나누는 모습에서, 숨길 것 없이 뒤돌아보면 웃을 수 있는 여유가 느껴진다.

은혁 채널에서 공개된 이 에피소드는 2세대 K-pop 팬들 사이에서 특히 큰 반향을 일으켰다. 아이돌 전성기에는 좀처럼 들을 수 없었던 솔직하고 가감 없는 비하인드 스토리에 대한 갈증이 컸기 때문이다. SNS에는 향수, 웃음, 그리고 초창기 K-pop 문화의 황당하면서도 치열한 매력에 대한 새로운 감탄이 가득했다.

K-pop을 최근에 알게 된 팬들에게 이 이야기들은 불과 15년 전 업계가 얼마나 달랐는지를 보여주는 흥미로운 창이다. 소속사가 공개적으로 경쟁사 그룹을 겨냥해 그룹을 기획하고, 연습생이 1년도 안 되어 데뷔하고, 삼겹살 111인분을 주문하는 것이 배고픈 젊은 아이돌들의 평범한 일상이었던 시절이 있었다. K-pop에서 많은 것이 변했지만, 음악과 삼겹살에 대한 열정만큼은 여전한 것 같다.