연상호 감독 신작 군체, 칸 영화제 공식 초청…5월 21일 국내 개봉

한국 영화로 좀비 장르를 재정의한 연상호 감독이 돌아왔다. 부산행으로 전 세계 관객을 사로잡고, 반도와 넷플릭스 시리즈 지옥으로 그 역량을 이어간 그의 신작 군체가 제79회 칸 국제 영화제 미드나잇 스크리닝 부문에 공식 초청됐다. 국내 개봉일은 2026년 5월 21일로 확정됐다.

인터내셔널 예고편이 공개되면서 국내외 장르 영화 팬들 사이에서 뜨거운 반응이 일었다. 검증된 감독, 스타 배우진, 칸 초청, 그리고 K-좀비의 한계를 한 단계 더 밀어붙일 것으로 보이는 설정이 맞물리며 군체는 올해 가장 기대되는 한국 영화 중 하나가 됐다.

열차를 공포의 공간으로 만들었던 감독, 이번엔 무엇을 보여주나

연상호 감독이 한국 영화계에서 차지하는 위치는 독보적이다. 2016년 부산행은 단순한 상업적 성공을 넘어 문화적 현상이 됐다. 장르적 쾌감과 깊은 감동이 공존하는 한국 영화의 매력을 설명할 때 전 세계 관객이 가장 먼저 꼽는 작품이 바로 부산행이다. 2020년 속편 반도는 세계관을 확장했고, 2021년 넷플릭스 시리즈 지옥은 좀비를 넘어선 그의 연출 폭을 입증했다.

군체에서 연상호는 다시 감염자 세계로 돌아왔지만, 이번엔 눈에 띄는 진화가 담겨 있다. 달리는 열차 위에서 생존자들이 감염자를 피해 도망치는 극한의 밀폐 공간이었던 부산행과 달리, 군체의 무대는 단 하나의 건물이다. 의문의 감염이 건물 전체를 봉쇄시키고, 내부에 갇힌 생존자들은 단순한 좀비가 아닌 전혀 예측 불가능한 방식으로 변이하는 감염자들과 함께 갇히게 된다. 기존 K-좀비 신화를 한층 끌어올릴 새로운 설정이다.

인터내셔널 예고편에서 가장 많이 회자되는 장면은 전지현이 인간의 몸으로는 불가능한 방식으로 뒤틀린 감염자를 보고 공포에 굳어버리는 모습이다. 짧은 순간이지만, 연상호가 이 영화에서 무엇을 시도하는지 잘 보여준다. 어떤 베테랑 배우도 진짜 겁먹은 표정을 지을 수밖에 없는, 그런 좀비 영화다.

주연: 한국을 대표하는 두 배우

군체의 캐스팅 자체가 이미 대형 이벤트다. 전지현은 현재 활동 중인 한국 여배우 중 가장 사랑받는 배우 중 한 명이다. 2001년 엽기적인 그녀로 한국 로맨틱 영화의 아이콘으로 자리잡은 그녀는 2013-2014년 드라마 별에서 온 그대로 아시아 전역에서 폭발적인 인기를 누렸고, 2016-2017년 푸른 바다의 전설로 그 명성을 이어갔다. 이런 전지현이 이번에 액션과 공포 장르로 전격 복귀한다는 사실만으로도 전 세계 팬들의 기대감이 크다.

황정민은 전지현과 완벽한 균형을 이룬다. 베테랑, 곡성, 다만 악에서 구하소서 등 수상 경력이 빛나는 작품들을 통해 액션과 스릴러 장르에서 압도적인 존재감을 증명해온 황정민과 연상호 감독의 만남은, 그것만으로도 기대치를 크게 끌어올린다.

여기에 김도연이 합류하며 최근 한국 장르 영화 역사상 가장 화려한 앙상블 중 하나가 완성됐다. 이 라인업은 제작사가 얼마나 큰 확신을 갖고 이 영화에 임하고 있는지를 잘 보여준다.

칸 미드나잇 스크리닝 초청의 의미

칸 국제 영화제 미드나잇 스크리닝 부문은 호러, 스릴러, SF 등 최고 수준의 장르 영화를 선보이는 공간이다. 이 섹션에 초청된다는 것은 단순히 예술적 관심을 받는다는 의미가 아니다. 최고의 기술과 야망으로 완성된 오락 영화로 인정받는다는 뜻이다.

군체에게 이 초청은 더욱 특별하다. 한국 영화는 20여 년 동안 칸에서 주로 예술영화나 권위 있는 드라마를 통해 존재감을 드러내왔다. 좀비 영화가 미드나잇 스크리닝 공식 초청을 받은 것은 국제 영화계가 군체 안에서 장르의 관습을 뛰어넘는 무언가를 발견했다는 신호다.

미국 연예 전문 매체 버라이어티의 초기 대형 보도는 이 영화의 국제적 위상이 국내 개봉 전부터 이미 상당한 수준으로 올라가 있음을 보여준다. K-좀비 영화의 다음 챕터에 관심을 갖는 해외 구매자들도 군체를 주목하고 있다.

K-좀비 영화의 새로운 장

군체는 K-좀비 장르가 갈림길에 선 시점에 등장했다. 부산행은 한국 영화가 진정한 감동과 상업적 규모를 갖춘 좀비 영화를 만들 수 있음을 증명했다. 지금 우리 학교는은 이 형식이 스트리밍 드라마로도 충분히 통한다는 것을 보여줬다. #살아있다는 더 좁은 공간에서의 생존 이야기를 섬세하게 풀어냈다.

군체에서 연상호는 한 발 더 나아가 신화 자체를 진화시키려는 것으로 보인다. 예측 불가능한 방식으로 변이하는 감염자, 즉 기존 좀비의 법칙을 따르지 않는 존재는 관객이 이 장르에서 기대하는 것을 근본적으로 재정의할 수 있는 개념적 전환이다. 이 설정은 극한의 스트레스 속에서 적응력이 무엇을 의미하는지, 위협이 끊임없이 새로운 형태로 변할 때 생존이란 무엇인지에 대한 불편하지만 강렬한 질문을 던진다.

이런 주제 의식은 연상호의 작품 세계와 맥을 같이 한다. 부산행은 단순한 좀비 액션 영화가 아니었다. 감염자는 사회적 불평등과 시스템 실패를 비추는 거울이었고, 장르 외피 속에 계급 비판을 담았다. 지옥은 초자연적 공포를 통해 종교적 광신주의와 사회적 통제를 파고들었다. 군체는 이 주제 의식을 새로운 영역으로 밀고 나가려는 것으로 보인다.

5월 21일을 향해

국내 개봉일 5월 21일은 한국 영화 시장의 경쟁이 치열한 초여름 시즌에 해당한다. 칸 초청과 전지현·황정민의 스타 파워를 앞세운 군체는 웬만한 한국 영화가 쉽게 가질 수 없는 기대치를 달고 있다.

이미 화제를 모은 인터내셔널 예고편을 비롯한 홍보 자료들은 감독의 유산과 배우진의 글로벌 인지도를 전면에 내세우는 마케팅 전략을 예고한다. 5월 21일, 한국 관객이 처음으로 군체를 마주하는 순간 이 영화가 쌓아올린 기대치를 충족하는지 뛰어넘는지 판가름이 날 것이다. 하지만 K-좀비 영화가 할 수 있는 것을 매번 다른 방식으로 놀라게 해온 감독의 행보를 보면, 군체는 연상호 연출 인생에서 가장 야심찬 작품이 될 가능성이 높다.