전지현의 복귀작 '군체', 칸 영화제 역사를 쓰다

전지현이 4월 14일 인천국제공항에 모습을 드러냈다. 피아제 주얼리로만 6천만 원이 넘는 착장을 갖춘 그는 브랜드의 글로벌 앰배서더 자격으로 연례 '워치스 앤 원더스' 행사에 참석하기 위해 스위스 제네바로 향하는 길이었다. 그런데 주얼리는 그날의 진짜 뉴스가 아니었다. 그의 출국 몇 시간 후, 한국 영화 팬들이 11년간 기다려온 소식이 들려왔다. 복귀작 군체가 제79회 칸 영화제에 공식 초청된 것이다.

화려한 해외 출국과 권위 있는 영화제 진출이라는 두 소식은, 지금 이 순간 전지현이 어디에 서 있는지를 정확히 보여준다. 모든 것의 중심에.

군체: 연상호 감독의 새로운 좀비 서사시

한국 장르 영화를 세계적인 현상으로 끌어올린 연상호 감독의 신작 군체. 연 감독은 부산행(2016)과 반도(2020), 넷플릭스 오리지널 지옥, 기생수: 더 그레이로 한국 공포 장르의 지평을 넓혀 왔다. 이번에는 진화와 고립을 핵심 키워드로 삼은 서바이벌 호러를 선보인다.

영화는 신원 불명의 감염이 발생한 건물이 봉쇄되면서 시작된다. 생존자들은 목숨을 건 싸움을 이어가는 동시에, 예측 불가능한 방식으로 계속 진화하는 감염체들에 맞서야 한다. 위기 상황에서 드러나는 인간 본성을 괴물의 위협으로 담아내는 것, 그것이 연상호 감독의 방식이다. 군체가 여타 좀비 영화와 다른 점은 감염체가 끊임없이 변화하며 매번 더 위험한 존재로 거듭난다는 설정에 있다.

전지현이 맡은 역할은 권세정. 건물 내 학술대회에 참석 중이던 바이오테크 연구원으로, 감염 사태와 정면으로 마주친다. '불의를 참지 못하는' 인물로 묘사된 세정은 생존자 집단의 실질적인 리더로 부상한다. 한국에서 가장 강렬한 존재감을 지닌 배우 중 한 명인 전지현에게 의도적인 새 출발처럼 느껴지는 역할이다.

조연 라인업은 한국 최고의 배우들로 채워졌다. 서영철 역에 구교환, 건물 보안 요원 최현석 역에 지창욱, 공설희 역에 신현빈, 최현희 역에 김신록이 출연한다. 특별 출연으로는 고수가 세정의 전 남편이자 바이오테크 교수 한규성을 연기한다. 봉쇄된 건물 안에서 재회하는 전남편의 존재는 영화에 조용하지만 묵직한 인간적 긴장감을 더한다. 배급은 쇼박스, 제작은 와우포인트·스마일게이트가 맡았으며 2025년 3월부터 6월까지 촬영을 마쳤다. 한국 극장 개봉은 2026년 5월 예정이다.

제79회 칸 국제영화제에서 역사를 쓰다

군체가 2026년 5월 12일부터 23일까지 열리는 제79회 칸 국제영화제 미드나잇 스크리닝 섹션에 공식 선정됐다. 연상호 감독에게는 네 번째 칸 초청이자, 2016년 부산행이 전 세계 관객에게 처음 소개됐던 바로 그 섹션으로의 귀환이다. 그 무대에서 한국 좀비 장르는 세계를 향해 스스로를 선언했다.

한국 영화 전체로 보면 그 의미는 더욱 깊다. 1년의 공백 끝에 한국 영화가 두 편의 기대작을 앞세워 칸으로 돌아온다. 경쟁 부문에는 나홍진 감독의 HOPE가, 미드나잇 스크리닝 섹션에는 군체가 이름을 올렸다. 올해 칸은 박찬욱 감독이 경쟁 부문 심사위원장으로 임명되어 이미 역사적인 해로 기록되고 있다. 한국인 최초의 경쟁 부문 심사위원장이라는 기록이다.

전지현에게 이번 칸 초청은 특히 각별한 의미를 갖는다. 30여 년에 걸친 커리어에서 칸 영화제 무대에 서는 것이 이번이 처음이기 때문이다. 엽기적인 그녀(2001)부터 별에서 온 그대(2013), 1,270만 관객을 동원한 암살(2015)까지, 대형 상업 히트작으로 커리어를 쌓아온 그가 이제 세계에서 가장 권위 있는 영화제 무대에 처음 발을 내딛는다. 연상호 감독은 선정 소식에 "전 세계 장르 영화 팬들의 진정한 허브인 미드나잇 스크리닝 섹션에서 제 작품을 선보이게 되어 정말 기쁩니다"라는 소감을 전했다.

공항에서 먼저 데뷔한 시계

군체 소식이 헤드라인을 장악하기 전, 전지현은 인천공항에서 이미 화제를 만들었다. 출국 룩의 중심에는 피아제 식스티 레더 스트랩 워치가 있었다. 2026 '워치스 앤 원더스 제네바'에서 공식 공개되기에 앞서 전지현이 공항에서 전 세계 최초로 착용하며 데뷔시킨 시계다. 소비자 가격은 약 2,560만 원이다.

피아제 포제션 비브런트 팰리스 펜던트 목걸이(1,250만 원)와 매칭 포제션 반지(1,530만 원)를 함께 착용했다. 목걸이는 금 세팅에 터콰이즈·소달라이트·덤모르타이어라이트 원석이 어우러진 디자인이다. 흰 립 니트 탑, 베이지 카고 팬츠, 드레이프 데님 재킷, 블랙 레더 힐이 전체 룩을 완성했다. 총 의상 가치는 6천만 원을 넘지만 전체적인 인상은 놀라울 만큼 자연스럽고 절제되어 있었다. 극소수의 글로벌 스타일 아이콘만이 구현할 수 있는 균형감이다.

44세인 전지현의 공항 출입국은 그 자체로 하나의 문화적 사건이 된다. 인천공항 터미널에는 그 순간을 담기 위한 사진기자들이 줄을 이었고, 사진들은 몇 시간 안에 한국 연예 미디어 전반을 휩쓸었다. 조용한 브랜드 일정이 될 수 있었던 이 출국이 변함없는 스타 파워를 다시 한번 상기시키는 자리가 됐다. 피아제의 공식 글로벌 앰배서더로서 그는 한국 셀러브리티와 국제 럭셔리 패션이 교차하는 희소한 자리를 차지하고 있다.

11년의 무게와 복귀의 의미

군체를 향한 기대는 전지현의 공백이라는 이야기와 분리될 수 없다. 마지막 영화는 2015년 최동훈 감독의 암살이었고, 그 작품은 그 시대를 대표하는 한국 블록버스터로 자리 잡았다. 이후 tvN 산악 구조 드라마 지리산과 판타지 로맨스 마이 데몬에 출연했지만, 어느 쪽도 극장 전성기만큼의 문화적 파급력을 발휘하지는 못했다. 많은 팬에게 영화 스크린은 그 없이 어딘가 빈 것처럼 느껴져 왔다.

군체가 그 공백을 채운다. 전지현과 연상호 감독의 만남은 한국 엔터테인먼트에서 진정한 기대감을 자아내는 조합이다. 연 감독은 조용한 영화를 만든 적이 없고, 전지현은 작은 연기를 한 적이 없다. 폐쇄된 감염 건물이라는 밀실의 긴장감 속에서 두 사람의 조합은 뭔가 특별한 것을 만들어낼 가능성이 충분하다.

전지현이 신중하게 유지해온 '신비로운 이미지'에서 의도적으로 벗어나려는 조짐도 보인다. 한국 매체에 따르면 인기 웹 예능 핑계고와 나영석 PD의 와글와글 출연을 검토 중이라고 한다. 커리어 내내 사생활을 철저히 지켜온 배우에게는 상당한 변화다. 군체 개봉을 앞두고 이뤄지는 이 선택은 자신만의 방식으로 관객과 다시 이어질 준비가 된 배우의 모습을 보여준다.

칸 세계 초연, 5월 극장 개봉, 럭셔리 브랜드 앰배서더 활동, 예능 복귀 가능성까지. 2026년 전지현의 행보는 커리어에서 가장 중요한 해 중 하나가 될 것으로 보인다. 11년의 기다림이 끝나간다. 연상호의 비전과 전지현의 존재감이 약속한 것을 실현한다면, 그 기다림은 충분한 가치가 있을 것이다.