전지현, 칸에서 울었다…《군체》 프리미어 7분 기립박수

전지현이 칸 레드카펫에 처음 선 것은 지난 토요일 밤이었다. 26년간 한국 연예계에서 활동해온 그녀가 — 그리고 11년간 스크린을 떠나 있던 그녀가 — 마침내 영화 군체와 함께 남프랑스 해변을 찾았다. 2,300석 뤼미에르 극장의 관객이 크레딧이 올라가고도 자리를 뜨지 않자, 전지현은 눈물을 참지 못했다.

이 장면은 제79회 칸 국제영화제 자정 스크리닝 섹션이 열린 5월 16일 이른 새벽에 펼쳐졌다. 자정 스크리닝은 장르 영화를 위한 영화제의 가장 탐나는 슬롯 중 하나다. 영화가 끝나자마자 관객이 일어섰다. 기립박수는 7분 동안 계속됐다.

오랜 기다림 끝에

전지현에게 이 순간은 특별한 무게를 담고 있었다. 마지막 극장 개봉작이었던 암살은 2015년에 나왔다. 그 이후 그녀는 영화를 완전히 떠났고, 2021년 드라마 지리산으로만 잠깐 복귀했을 뿐이다. 영화로 자신을 세상에 알렸던 그 예술 형식으로의 칸 초청은 전혀 다른 종류의 귀환이었다.

"오랜만에 연상호 감독님의 시나리오를 받고 '이게 바로 시나리오라는 거구나'라고 말했어요." 그녀가 현지 기자들에게 밝혔다. 기립박수가 터지고 자신의 이름이 불리는 순간, 그녀는 담지 못하는 감정을 경험했다고 표현했다. "압도됐어요. 한국 영화로 칸에 올 수 있다는 것에, 압도됐고 여러 감정이 교차했습니다."

군체에서 그녀는 정체불명의 감염이 건물 전체를 휩쓸며 격리된 서울 고층 빌딩에 갇힌 바이오테크 교수 권세정 역을 맡았다. 이 영화를 특별하게 만드는 것 — 그리고 평론가들을 양분시키는 것 — 은 감염자들이 진화하는 방식이다. 맹목적인 위협으로서가 아니라 집단으로서, 실시간으로 협동하고 행동을 조율해나간다. 연상호 감독은 이 개념을 인공지능과 현대 사회가 집단적 합의를 형성하고 강요하는 방식에 대한 은유로 설명했다.

육체적으로도 요구가 많은 역할이었다. 전지현은 촬영 전 수개월간 훈련에 임했다. 완전히 적대적으로 변해버린 건물을 침착하고 정확하게 달리는 그녀의 모습이 담긴 예고편은 영화가 발표됐을 때 즉각 주목을 끌었다.

연상호, 칸으로 10년 만에 귀환

2026년 칸에서의 감독 존재감은 그 자체로 역사를 담고 있다. 10년 전, 부산행이 같은 자정 스크리닝 섹션에서 프리미어를 가졌고 결국 2019년 기생충의 황금종려상으로 이어진 한국 장르 영화의 글로벌 열풍을 촉발하는 데 일조했다. 군체는 같은 섹션, 같은 시간대에서 10년 후 연상호의 귀환이다 — 이번엔 그 사이 세상이 어떻게 달라졌는지를 정면으로 다루는 이야기와 함께.

"영화로 칸에 오는 꿈을 꾸다가 마침내 군체를 이곳에서 보여줄 수 있게 됐습니다. 정말 영광입니다." 그는 상영 후 관객에게 말했다. "영화를 만드는 동안 오랫동안 남을 기억이 될 것입니다." 그는 프랑스어로 마무리했다. "메르시 보쿠." 장내가 웃음과 박수로 가득 찼다.

레드카펫에 함께 선 구교환, 지창욱, 신현빈, 김신록 — 이들은 모두 전지현과 마찬가지로 칸에 처음 서는 자리였다. 앞 상영이 예정보다 늦게 끝나며 레드카펫은 자정 가까이에 시작됐다. 극장 밖에서 기다리던 관객들은 자리를 지켰다.

박찬욱의 깜짝 등장과 집중하는 평단

그 자리에 있었던 인물 중에는 올해 칸 본경쟁 부문 심사위원장을 맡은 박찬욱 감독이 있었다. 하루에 여러 편을 봐야 하는 일정에도 불구하고, 그는 영화제 공동 집행위원장 티에리 프레모와 함께 예고 없이 군체 레드카펫에 나타났다. 감독과 출연 배우 한 명 한 명에게 개별적으로 포옹으로 인사를 전했다.

이후 박 감독은 연 감독에게 조용히 전했다. "와. 대단하다." 감독은 이 교환을 나중에 공개적으로 밝혔다 — 한국 영화계에서 가장 존경받는 목소리 중 하나로부터의 조용한 지지였다.

뉴욕아시안영화제(NYAFF)도 주목했다. 사무엘 자미에 NYAFF 대표는 군체를 "형식적으로 혁신적이며 현재 장르 영화에서 볼 수 없는 생생한 긴장감을 가진 작품"으로 평가하며 25주년 기념 개막작으로 선정했다. 프랑스 매거진 트루아 쿨뢰르는 "강렬하고 정확하며 몰입감 넘치는 액션 시퀀스를 위한 완벽한 틀"이라고 불렀다. 한편 IndieWire는 기술적 완성도는 인정했지만 AI와 권위주의에 대한 은유가 "의도한 만큼 강하게 와닿지 않는다"고 봤다.

군체가 정말로 담고 있는 것

영화의 핵심 전제는 기존 좀비 스토리텔링에서 의도적으로 벗어난다. 연상호 감독의 구상에서 감염은 사람들을 동물적 분노로 전락시키지 않는다 — 개인의 의지를 없애고 집단적 협동으로 대체한다. 감염자 집단은 함께 생각하고, 소통하고, 예측한다. 그들은 실시간으로 진화하며 실제로 따돌리기 어려운 지능을 발전시킨다.

"오늘날의 공포는 집단 지성에 있다"고 감독은 설명했다. "인공지능처럼 빠른 정보 교환을 통해 형성되어 보편성으로 개인의 의견을 억압하는 방식." 부산행의 괴물이 생생하고 즉각적이었다면, 군체의 그것은 다른 방식으로 섬뜩하다 — 조직적이며, 점점 더 영리해지고 있다.

전지현이 연기한 권세정은 이 역학을 생존자들 중 누구보다 잘 이해한다. 그녀는 자신이 알아보는 원리로 작동하는 위협에 직면한 과학자다. 그것이 그녀의 상황을 그토록 두렵게 만드는 부분이기도 하다.

글로벌 개봉과 앞으로의 이야기

쇼박스는 칸 상영 전에 이미 120개 이상의 지역에 군체의 배급권을 확보했다. 웰고 USA 엔터테인먼트는 2026년 8월 28일 북미 극장 개봉을 위한 권리를 획득했다. 스튜디오카날이 영국, 가가 코퍼레이션이 일본, ARP 셀렉션이 프랑스를 담당한다 — 세계 주요 영화 시장의 거의 완전한 지도다.

한국에서는 칸 프리미어 사흘 뒤인 5월 21일 개봉한다. 기립박수 영상이 SNS로 퍼지자 예매가 급등, 한국 예매 차트 상위에 올랐다. 뤼미에르 극장에서 눈물을 닦는 전지현의 영상이 밤새 돌아다니며 다음 날 아침엔 직접 티켓 판매로 이어졌다.

26년간 프로젝트 선택에 있어 유독 신중했던 전지현에게, 칸 프리미어는 드문 것을 안겨줬다 — 11년 만의 스크린 복귀, 한 번도 해보지 않은 장르, 신뢰하는 감독과의 작업이라는 도박이 옳았다는 증거. 뤼미에르 극장이 건넨 판정은 만들어낼 수 없는 것이었다 — 자리를 뜨지 않는 2,300명의 낯선 사람들.